決戦のとき来たる！リーグ戦第６節・天理大戦が明日に迫った。この日はＡチームだけが朝からグラウンドで調整。心身ともに万全の状態で臨めるようにチーム全員で気合を入れた。視界は良好、まずは関西一の称号を掴みにいく。

▲主将・小原がチームを鼓舞する

［平常心で］

　ジュニアチームが昼から試合を控え（対同大）、そちらの応援にいくため関学第２フィールドで朝から練習を開始したＡチーム。練習メニューは試合当日のアップと同じもの。汗を流すメンバーたちの表情も、いつもと変わらない。「実感がないっていうか…いつもと同じ感じ」と小原（社４）。平常心がグラウンドに流れる。

　優勝がかかった大一番にも、とりたてて意識はなく。「相手は関西一を意識してるチーム。それを圧倒するぐらいに。オレらは日本一やし」。一点の曇りなく見つめる目標がある。だからこそ、ここでつまずくわけにはいかないのだ。

　主将自身は接戦になると踏んでいる。「うまいし、速いし」。それでも「相手が強ければ強くなるほど、本領発揮する。あとはベストパフォーマンスできるように気持ちいれて。（そうすれば）勝てると思う」と勝利のイメージは出来上がっている。

［意思疎通］

 

　その白星のために、準備には余念がない。練習時のチームトークでは『コミュニケーション』の必要性を再確認した。それは小原組が永遠の課題としているもの。「アッシー（ＳＨ芦田＝人２＝）とフッチー（ＳＯ渕本＝社３＝）だけじゃなく。オレらもしゃべって話しかけて」。ミスを減らすためには、プレー中の意思疎通が何よりも大切。より正確なプレーを生み出すために、声だしを徹底していく。

　朱紺の闘士たちは明日も立ちはだかる敵を粉砕し、まずは関西の頂にその名をかざす。

●【原点回帰】

　あせったときは原点に返れ！接戦が予想される天理大戦。アドバイザー・横井氏の進言を小原は胸にとめた。相手の猛攻やピンチの場面になったときこそ、『強み』に返ることが大事。今年の関学のそれは『ＦＷ』だ。

　「敵陣でモールとか。ＦＷで崩す。プレッシャーかけたら絶対勝てる」。自分たちの自信ある武器が、ここ一番の頼りになる。もちろん「あせったら」というピンチの場面での話ではあるが。「あせらんで自分らのラグビーやったら」と主将は意気込んだ。

●【学内から応援の声】

　練習をきりあげ、部室にもどる最中。横切った学内清掃員から「頑張ってください！期待してんで！」の声。主将も頬をゆるませた。

　学内の期待もラグビー部に集まっている。「（周りも）けっこう言ってくれるし。１年のときのゼミの子とかも」と小原自身は実感している。

　去り際に「良い顔してる！」とエールを送られた主将。その期待に応えてみせる。

【『朱紺スポーツ』vol.20】

※御礼　いつも小原組ブログをご覧いただきありがとうございます。部内広報紙『朱紺スポーツ』はこのたび連載２０回を数えることになりました。これからも小原組の活躍をより熱く伝えていきますので、よろしくお願いします。朱紺番：坂口功将

　悲願のリベンジ果たした！相手は、現世代が入学してから公式戦では一度も白星を拝んでいない立命大。今回も苦しめられる展開となったが、大滝（社４）、片岡（総４）らリザーブたちが奮起し逆転勝利をおさめる。関西２連覇へ大きく前進した。

▲タックルをかます♯２２片岡（後ろはLO松川、右はナンバー８西川）

［葛藤からの闘志］

　誰よりも熱い男が因縁の相手を打ち崩した。相手リードを許す苦しい展開。リザーブ投入策で追い上げムード高まるなか、後半２１分にＷＴＢ片岡が逆転トライを決める。「みんながつないでくれて、最後置くだけ。たまたま」とチームへの感謝の意をこめながら笑顔を見せた。

　リーグ戦開幕からリザーブとしてＡチームに名を連ねる。けれども、そこはやはりスタメンへの思いがあせることはない。前日のジュニアリーグでゲームキャプテンを務めたが、逆に葛藤が生まれた。「Ｂでキャプテンしてるってことは、（Ａの）スタメンが厳しいんかなって。眠られへんかった」と話す。その「もやもや」をぶつけることだけを考えて試合に臨んだ。

［リベンジの一撃］

　出るからには自分の役割を果たす。「激しくやってやろう」。ハーフタイム終了時からベンチを離れたところで、ひとり体を動かしウォームアップ。戦闘態勢を整え、後半１６分にピッチに足を踏み入れた。逆転トライを決めたが、それ以上に自分のなかで果たしたい使命があった。

　「あいつだけを見てた」。そう話す〝あいつ〟とは立命大２２番の佐藤吉彦（大分舞鶴）。「相手は、最後の２０分で流れ変えるほどの選手。２年前も、あいつにやられてて。絶対にやってやろう」。同じリザーブの立場として、いや関学ラガーマンとして負けるわけにはいかなかった。リベンジのイメージを固め、狙うはただひとり。そして試合終了間際には、こん身のタックルをぶちかました。やがて立命大からの公式戦勝利をあげ、個人でもチームでもリベンジを果たした。

［ストイックな男］

　常に激しさ全開の片岡。「まだまだ。もっとやれる」とストイックな姿勢を見せる。自身のテーマである『勇気と感動を与えるプレー』を実現するまで、彼は楕円球を追い続ける。

【『朱紺スポーツ』vol.19】

【写真：関西学院大学体育会学生本部編集部『関学スポーツ』】