―選ばれたのはいつですか。

３月に候補が決まって、試合とか見て選考していたらしいです。正式に選ばれたのは５月でした。高校時代はＪＡＰＡＮへの憧れがかなり強くて、ギラギラしていました。でも、最近は特にはなかったんですよね。気楽にできてたから逆に良かったのかなって。昨年の４回生が強くて、関学のチーム自体が注目されていたので。４回生のおかげですね。それに、高校の時にも候補には選ばれてたんで、それも関係していたのかもしれないです。

あと、芦田一顕さん（人３）も選ばれてて、怪我がなければ最後まで残る人だったんですけど、結局は（関学から選ばれたのは）僕１人だけになって。みんなの分まで頑張ろうって思いましたね。自分の見ていないところで、上の人とかも動いてくれてたと思うんで、感謝して頑張ろうと思いました。

―実際ロシアへ行ってみて、どうでしたか。

　僕にとって、初めての海外で、しかもロシアで長期っていう…気は重かったです。食事も自分に合わないって分かってたし（笑）。僕、チームの中でも一番神経質なタイプだったんですけど、肉も魚も味付けが外人向けで、パンしか食べられなくて、つらかったです。お腹が空いたから食べるっていうよりも、詰め込んでたって感じでしたね。ずっと日本のご飯が食べたかったです。水とかの衛生面も日本の方が良くて。慣れない環境っていうのは行く前から知ってたんですけど、トレーナーの方が対処してくれて、ゲームに響くことはなかったです。

―全試合スタメンで出場ということで、世界を相手に戦ってみてどうでしたか。

高校でも大学でも、決勝とか全国大会とか、それなりの舞台経験はあって、その緊張とか気持ちの高ぶりはあったけど、日本代表となるとちょっと違いましたね。日本代表として、国歌も歌って。緊張よりも「国を背負って戦ってる」っていうプレッシャーの方が大きかったかもしれないです。それに、チームとしての位置づけというか目標が「優勝」だけで。１つのプレー、１つのミスが響くし。

でも、毎年何人も選ばれる関東の大学に比べて、関学が選ばれることは稀なんで。失うものなんかないぐらいの気持ちでいつも全力でやってたから、大舞台でも楽しんでたかもしれないです。

●出場記録＜ＩＲＢジュニアワールドラグビートロフィー＞

５月１８日　３１—１７ロシア　１２

５月２２日　２０—２０ジンバブエ　１２

５月２６日　３８—１７カナダ　１２（～後半６分）

５月３０日＜決勝＞　７—３６イタリア　１２（～後半１３分）

※太文字は背番号／参考：日本ラグビーフットボール協会ホームページ

―外国の選手の体格やプレーに関してはどうでしたか。

初めて外国のチームと試合したんですけど、日本人とは全然違いますね。僕と同じポジションの選手でも、３０㌔差ぐらいはありましたよ。関西の大学にも外人はいますけど、体は大きくてもプレーは日本人なんです。体に関しても外人にしては小柄な方ですし。デカイ体とか足の速さとか、体格を生かして粗めで攻めてくるんですよ。それに比べて日本は、低さ、速さ、連携で勝負しますね。

―チームの雰囲気はどうでしたか。

選考が始まって、一週間ごとに徐々にメンバーが決まっていく感じで。チーム内競争もあるし、合わないところがあるのも仕方ないけど、その不安をいかになくすかが大事だと思ってました。レベルが高い選手が集まってるんでみんな頭いいんですよ。監督の言うこともちゃんと理解してるし。ちゃんとコミュニケーションがとれる状況でしたね。僕たちは良い結果ではなく、優勝しに行ってて、１試合でも負けたら終わりだったんで…目標失うし。だから初戦のロシア戦は特に重要でしたね。チーム、スタッフ、監督、みんなが一つになって勝てました。でも２戦目のジンバブエ戦で引き分けて。これは気の緩みでしたね。でもこれをきっかけにチームがすごくよくなりました。そして３戦目のカナダ戦がベストゲームでした。チームの雰囲気がすっごい良くて、試合前のアップも、試合の入りも、ゲーム内容も、最高でした。僕たちは「ＪＡＰＡＮのラグビーを貫こう」ってずっとやってて。体の小ささを活かして、低さ、速さ、激しさ、走り勝つの４Ｈをチームテーマにして徹底してました。でも決勝のイタリア戦は、試合運びで負けましたね。向こうは他の国よりも考えてきてて、僕たちの４Ｈが出し切れなかったというか、出させてもらえなかったです。まだまだ４Ｈの精度が足りなかったです。ロシアとかには通用しても、イタリアには及ばなかった…もっと精度をあげていくしかないですね。体の大きさはハンデに感じなかったです。

―チームのバイスキャプテンとしてはどうでしたか。

僕、そんな器持ってなくて（笑）。上の人に指名されて、「なんで俺？」ってめっちゃ悩んでたんですよ。そしたらプレーもうまくできなくなって。でも、そこで自分なりに解釈したらふっきれましたね。コーチに「口とか態度で引っ張るんじゃなくて、プレーで一番走ってたし、一番声出してたから選んだ」って言われました。僕は一応ＪＡＰＡＮの選考よりも前から４Ｈは意識してて。僕の４Ｈを見て、選ばれたのかもしれないです。

―行って良かったですか。

良かったです。最初は行くの断ろうかと思うぐらい嫌で（笑）。関学の練習への不安、食事のこと、授業への影響も、バイスキャプテンのプレッシャーもあって…。ロシアのご飯も自分に合わないってわかってたし。でも、プレーにしても気持ちの面にしても、学んだことはいっぱいあります。いろんなものを犠牲にしてでも行く価値はすごいありました。天理大のトニシオ・バイフと両センターでパートナー組んでて。めっちゃいい奴で、ＪＡＰＡＮで一番すごい奴だと思ってました。練習にも真面目で、尊敬してましたね。今度試合で戦うかもしれない奴ですし…何かしらありそうです（笑）。

▲６月１９日の総合関関戦では、帰国後初のＡチームでスタメン出場

―どうして大学選択の時、関学を選んだのですか。

ラグビーを本気でやるつもりはなくて勉強を頑張りたくて、将来のことも考えて関学に来ました。その時はラグビー部はそんなに強くなくて。でも入学する頃には関西で優勝するようになってました。今では本気です！ラグビーが中途半端だと勉強も中途半端になる。強くなってくれて良かったです。すごい良いチームで関学好きです。

―とりあえずＢチームへ復帰ということですが。

そうですね。帰ってきてすぐＡは厳しいです。「ＪＡＰＡＮ行ったから即Ａチーム」っていう考え方はないんで。センターの実力に関しては、ＪＡＰＡＮより関学の方が強いと思います。人数多いし、レベル高いんで、ライバル多くておもしろいです。燃えるし、負けたくないです。Ａチーム入りの分け目は運とかケガとかもありますけど、安定感が大事だと思います。ケガとか気持ちとかプレーにムラなくできたらなって。

―昨リーグではＡチームでしたが、どうでしたか。

開幕戦でレギュラー入りして、その次の試合は外れて、あぁもうないな、って。でもここで体とか、自分の弱点が見えたんですよね。体が小さくて不安もあったけど、太朗（吉原太朗・人２）に体当てる練習とか付き合ってもらって。そこで成長していって、今の自分につながったんじゃないかなって思います。

―今年の目標は何ですか。

ＪＡＰＡＮに選ばれたことへの誇りは持ちたいです。でもそのことはそのことなんで、一旦忘れて、レギュラー取って…。去年は先輩についていってたんですけど、今年は主力になって頑張りたいです。

―ありがとうございました。

■春山悠太（はるやま　ゆうた）／文学部２回生／天理高校／ＣＴＢ／１７８㌢。８５㌔

（構成＝篠原沙耶／取材日＝６月１２日）

―もうラグビーはしないの？

　「やらへんよ！」

　それから数ヶ月、いや数週間か。山本有輝は関学ラグビー部に帰ってきた。

　厳密にいえば、カムバックという言葉はふさわしくないかもしれない。けれども、フィールドには確かにその姿があった。

　学生コーチへの就任。もとより、やりたい気持ちはあったという。

　「ラグビーは関わりたいなって。卒業危ないからコーチするのも悩んでて。そしたら健太（田中＝ＣＴＢ＝）もやるし、就活も決まって。（何もせず）このまま５年目しても…（笑）。それで、コーチという形で貢献するのもありかなって」

　学生プレーヤーは引退した。次は、学生コーチだった。

　いま学生コーチとして、またはそれに準ずる存在として現役部員たちへの指導に当たる山本や片岡将。彼らは、どこか特異な存在に見えた。学業等の諸事情で、在学するいわば５年生。プレーヤーではない。引退はした。けれども、どこか現役のような雰囲気を漂わせる。文字どおりの〝学生〟コーチ。

　「選手と近いやん」

　山本は話す。それを象徴する場面が以前あった。

　５月５日の関学ラグビーカーニバルのこと。『１回生vs２回生』試合などすべてが終わっても、グラウンドには人影があった。本企画のインタビューを山本へ行なっていると、１年生が寄ってきた。フィットネスやアタック面について質問をぶつける。それに答える山本。すると横でワンツーマンで指導していた片岡と原田も来た。それからは雑談も交えながら、技術面、精神面問わず熱いトークが繰り広げられた。

　部員がコーチに教えを乞い、質問をぶつけるのはおそらく普通の関係。だが、そこには先輩・後輩という図式がより色濃く表れていた。だからだろう。気兼ねなく話せる現役部員と、腹を割って向き合う学生コーチの姿があった。

　「ホンマやったら知り合わんやん。会ったとしてもよそよそしいし」（片岡）

　これがもし、引退し卒業もした社会人１年生のコーチだったらどうだろうか。おそらく１年生はどこか萎縮したはずだ。（それでも山本と片岡の２人なら早々に打ち解けそうだが…）

　事情はあるにせよ、学生であることが奏功した。言い換えれば、５年目の部員。４年生で幹部学年となり引退して、ラグビー部の酸いも甘いも身に染みて知っている。４年間を過ごした経験談に加え、それゆえの説得力もある。

　時代は変われども、本質として変わらない、関学ラグビー部の代名詞である『学生主導』。就任してまもないルーキーコーチの存在は、立場違えどもそれを実感させるものであった。（完）

【エピローグ】

　コーチ業のかたわら、プレーへの思いは募っている。それは口にはめているマウスピースからうかがえる。

　「フィットネスもやるし、体当てもガチでやる」

　春先、学生プレーヤーとして続けることも考えたことがあった。

　「うっすら、やろうかと。けどリアルに卒業が危なくなるから、やっぱ卒業せなアカンって。悩むほどじゃないけど、考えて（笑）」

　やがて学生コーチの道を選んだ。そのうちプレーへの思いが芽生えたのだろう。くわえて周りを見れば片岡や田中健太ら同期の面々が、ラガーマンとしてプレーを続けていることに触発もされた。

　そしていま、楕円球を再び追いかけるイメージが山本の頭にはある。

　「むっちゃ、やりたいで！社会人なってもクラブチーム入って、やるから」

　インパクトプレーヤーの闘姿を見られる日はそう遠くないかもしれない。

　ルーキーズの総監督を経て、ジュニアチームの指導に当たる山本にある問いをぶつけてみた。

―関学じゃなかったら、コーチはやってない？

　「関学やから、やったんちゃうかな。他は分からんけど、４年間やってきたから。やろうと思わせてくれたんは、関学イズムが。そういうのがあって、いまがあるかな」

　かねてより関学への愛校心を説いていた山本。以前こう話していたことがある。

　「後輩とかには、絶対エエで！って言うてるもん。思ったことないもんね、他大学が自分たちのとこを言うような、イヤやねとか」

　関学だから、学生コーチ・山本有輝が生まれた。山本有輝だから、関学の学生コーチができた。この１年間で終わるには、その関係は心惜しい。けれどもこの１年間だけだから成立しているのもまた然りである。■ 

（記事＝朱紺番　坂口功将）