リーグ最終戦、天理大に大差で敗れ緑川組の関西Ｖ３の挑戦は幕を閉じた。部員の中に、関西２位という結果に満足するものは誰もいない。朱紺の闘士たちの次なる舞台は全国へ。気持ちを切り替え再び不死鳥のごとく蘇るのだ！


<『スピリッツ』vol.30>

【怒涛のリーグ戦】
　日本一を見据える緑川組の通過点である、関西リーグ。春、夏は負けが続き、決して準備万端で迎えた、とは言えなかった。だが、厳しい練習を耐え抜いた努力の成果が実を結び、初戦で立命大を下し、弾みを付けた関学。京産大とのＦＷ合戦を制し、波に乗ったかと思われた。しかし、今年１部昇格を果たした近大にまさかの敗北。ここで再び胸に宿った、〝挑戦者〟の気持ち。彼らは後の３試合で勝利を収め、５勝１敗で最終戦を迎えた。

　最終戦の相手は全勝中の天理大。この試合の勝者が関西の栄冠を手にすることができる。何としてでもロースコアに持ち込みたい関学。だが、序盤から天理大のＢＫ展開に圧倒され、０－24で前半を折り返した。このまま引き下がるわけにはいかない関学フィフティーン。ＦＷから必死に攻撃を仕掛ける。後半10分、ナンバー８小原（人３）が執念のトライをねじ込んだ。その後も激しい試合を展開するも、些細なミスからボールを奪われ、一気に攻め込まれる。天理大の多様な攻撃スタイルにディフェンスを崩され、14―50で試合終了。最終戦で白星を挙げることができず、５勝２敗、関西２位でリーグ戦を終えた。関西Ｖ３の夢も潰えてしまった。

【日本一への挑戦】
　緑川組の挑戦はまだ終わりではない。関西第２代表として、全国の舞台へ出陣する。２週間後には大学選手権が始まる。「相手はどこでも一緒。やるだけ」と主将・緑川（商４）。関西での悔しさを全国の舞台で晴らすべく、朱紺の闘士は立ち上がる。目指すものは頂点、ただひとつだけだ。もう負けは許されない。緑川組の真の挑戦が幕を開ける。（篠原沙耶）