「Ｕ－２０に選ばれてから変わりましたね。いろんな意味で注目されるようになって、自覚が」。カーニバルで子どもたちからサインをせがまれ、より実感したことだろう。ＣＴＢ春山悠太（文２）がＵ－２０日本代表に選出された。

　５月中旬からロシアで行なわれる『ＩＲＢ　ジュニアワールドラグビートロフィー２０１０』。きたる世界大会へ向け３月末から選考は始まった。厳しいふるいにかけられるなかで、春山は最後まで残り、日本代表の切符を掴み取ったのだ。「（合宿では）自分のプレーをしよう、と。たまたま結果が出て。実感は…無かった」。持ち味であるタックルとまわりを動かすプレー。それら自らの武器を発揮することだけを考えて臨んだ。そしてそれが評価されたのである。

　昨シーズンは１回生ながらＡチーム入りを果たしリーグ戦にも出場を果たした。２年目は上半期のほとんどを代表合宿で過ごし、チームにはその合間にしか合流できていない。「温度差あるんかな、って。だから帰ってきたときにみんなが頑張っている以上に頑張りたい」と意気込む。大舞台を経験し帰ってきたあかつきには、彼のプレーが緑川組にとって大きな武器になるはずだ。

　「自分のスタイルを貫いて、外国人相手にも勝負していきたい」。低く前に出るタックルをぶちかます、パスワークの基点となって味方を動かす。春山悠太という桜が、東欧の地で華麗に花咲く。■