それは緑川組が発足して以来始めて、朱紺の２色で彩られたファーストジャージを身に着けて戦う機会。とめどなく降り続いた雨のなか５月２３日、関東学大との定期戦が行なわれた。それはチームにとって『第２の開幕戦』を意味していた。

【ある１つの事実】

　「若かったのと…ぼくらが落しこめてなかったのと」

　主将は口にした。反省の弁を交えながら。

　チームが発足してから数ヶ月が経った。練習、実戦ともに着実に数をこなしていっている。成長の日々、と同時にそこには常に反省が伴う。

　５月１６日、関西ラグビー祭り。近鉄との試合が終わりレセプション後の全体集合のとき。一旦、解散の号が上がった後にＡチームのメンバーが集められた。険しい表情を浮かべる大崎監督を中心に、選手たちの顔はさえない。

　真相は見たものにしか分からない。事実それがどういったものだったかも。けれども、答えは『部歌の斉唱』にあった。レセプションの場にて、彼らがしっかりと部歌を歌えなかったという事実。

　それから１週間後、定期戦を前日に控えたミーティング。ここで翌日のＡチームのメンバーにジャージが手渡される。そのミーティングが始まる直前まで、部員たちはそれぞれ何らかの紙を手に口ずさんでいた。「甲～の山下…」

　やがて始まったミーティングではジャージが渡され、そして監督、コーチが選手たちに檄を飛ばす。終了後には先輩が後輩を捕まえ、部歌を唱えさせた。ＯＫサインが出るまで、だ。

【現状は】

　一言でいえば、このチームは〝若い〟。あらゆる面で、それを実感させる。部歌の件は最たる例だ。

　いま現在のＡチームは、それこそ今年から初めてメンバー入りした者もいる。念願かなった２年生もいれば、戦力として期待されている１年生も。

　だが、若いがゆえにいまだファーストジャージの重みを、レギュラーチームとして試合に出る意味を、知らない。知らないことはなくても、それが表面には出ていない。経験年数といってしまえばそれまで。けれども１年サイクルで動く学生スポーツにおいては最重要項目。チームが〝若い〟なら、なおさらだ。

　オープン戦シーズンが本格化して１ヶ月。Ａチームとしては４試合を消化した。結果はもちろんだが、それ以上に「自分たちのラグビー」を最大限に発揮することに重きを置いている。その一方で、常に聞く声がある。「緑川と長野しか声出てない」と。

　Ａチームに名を連ねる上級生しか声が出てないのだ。攻撃の場面もさながら、失点シーンなど顕著。チームを鼓舞する者に学年など関係ないのに。

　プレー中の意識、部員としての自覚。あらゆるものがこの数ヶ月で反省材料として出てきた。それがはっきりとしたからこそ、関東学大との定期戦はおあえつら向きだった。

　いま一度問う、朱紺のジャージを着る意味を、と。そう銘打つにふさわしい『第２の開幕戦』となった。

▲ファーストジャージの重みを説く緑川

　「ファースト着るっていうのは、選ばれたなかで代表として出るということ。ファーストジャージの重みを感じたら、最後まで試合をあきらめない」。前日のミーティングでメンバーたちに緑川が説いた。高校時代に日本一という形でそれを身に染みて知り、大学でもこれまでの３年間ぶらすことはなかった。主将としてむかえるラストイヤーも変わらない。

　「ジャージに対して誇りを持って戦えば、もっといいゲームできるかなって」

　力強く翌日への抱負を語った。

　その翌日の２３日、ついにお披露目となった朱紺色の緑川組。２０１０年シーズンを戦う姿がイメージしやすくなった。あとは選手たちがどうした戦いぶりを見せるか。

　試合は８０分の戦いの末、敗れた。後半に長野のトライで追い上げるまでは良かった。しかし、その直後に気の緩みから追加点を許すと勝敗は決した。「あの失点がすべて」と長野はぽつりと漏らした。

　反省点ができた。ディフェンス面は途中まで、ＦＷ陣は一からやり直し、個々の差は関東勢とは差がある、山積みだ。プレー面の課題は浮き上がったからには攻略するしかない。それはこれからの課題。

　一方で主将に聞いてみた。ファーストにふさわしい試合ぶりは出来たか？選手たちに見られたか？

　「だいぶ出来てきたかな。コールできたし…」

　どしゃ降りのなか、選手たちが声を出せていたことに主将は満足げな表情をうかべた。

【朱紺の闘士として】

　まだまだ、だ。緑川はチームのことをよくそう話す。伸びしろに期待するからこその台詞。そして意識の差を感じるからこそ、たたき上げるための台詞。

　関学ラグビー部としての自覚を再認識した、『第２の開幕戦』からチームは再始動した。けれども、〝まだまだ〟。

　礼儀や姿勢、意識をふくめて朱紺のジャージを身につけるにふさわしいか―。それはこれから続くシーズンにおける、彼らの戦いぶりで分かることだろう。■ 

（写真／記事＝朱紺番　坂口功将）