持ち前の巨体でラインを破壊することを使命に、臼杵春吉（法１）は初のＡチームスタメン出場を果たした。あこがれの先輩がつけた「背番号５」を受け継ぎ、今年はこの男が大暴れする！

【朱紺の意志】

　ラインブレイクを意識し、力強いプレーを監督ら評価されて勝ち取ったというスタメン。主将・緑川（商４）が「お前は５番でしか使わん」と言うほどに、すでに相当な期待を背負っている。だがそれだけに、中等部から親しんできた朱紺のジャージがやけに重く感じた。そんな中、人よりも早く会場に行き、自身が高校１年世次に花園に出場したときの映像を見てモチベーションを上げる。「高２の頃からいつもやってる」と、彼の心の中には誰よりも強い朱紺の意志が宿っている。

　試合は激しい雨の降りしきるなかで行われたが、今年初の完封勝利あげた。ここのところアタックよりも重点を置いてきたというディフェンス練習の成果だった。だが、「敵陣に入ったときに取りきれないトライがある点は課題」と、今週緑川に代わってキャプテンを務めた林（文４）は振り返る。そして臼杵も「試合前から緊張しっぱなしだった」と、思うようなプレーが出来ずＡチームの洗礼を浴びた。

【〝５〟の系譜】

　臼杵の背負わんとしている「背番号５」には特別な意味がある。昨年まで関学不動の５番であった松川太郎（経卒）は彼の憧れの選手である。敵に当たられても倒れない松川の姿こそ、臼杵のイメージするＬＯ像であり、５番なのである。

　１年生次にしてスタメンに抜擢されることはプレッシャーでもあるが、「１回選ばれたからにはずっと上のチームに居続けたい」と意欲は十分。出る試合があれば全部全力でプレーするという臼杵。昨年、何度もスタンドを、フィールドを沸かせた松川の「暴れん坊」っぷりが今年も臼杵によって再現される日が来るかもしれない。無限の可能性を秘めた臼杵の今後の成長に期待だ。

（記事＝山本大輔　写真＝坂口功将）

■臼杵春吉（うすき・はるきち）／法１／関西学院高等部／Ｈ３・４・２６／１８７㌢・１０６㌔／趣味はオーディオ機器。「外国製のやつは音質が違う」らしい。

　『アタックＮｏ．８』だ！今シーズン、攻撃の核を担う小原渉（人３）が終了間際に意地の１トライをお見舞いした。その闘姿に、彼自身があこがれる偉大な先輩の姿が重なって見えた！

【突破力】

　試合は決していた。それでも８０分間の最後まで攻め上がった。ＦＷ陣が奮起し敵ゴールライン直前、ペナルティで笛が鳴ってから、すぐさま男は動いた。残り５メートル、相手ディフェンダーの合間を縫うようにインゴールへ。「いくしかない状況。いっちゃいました」。ナンバー８小原が突破力を発揮し、一矢むくいる一撃をお見舞いした。

　その１トライは、かつての偉大な先輩プレーヤーのそれを彷彿とさせた。その選手とは昨年までの４年間、最も攻撃的なトライゲッターとして関学ラグビー部に君臨した西川征克（文卒＝現サントリー＝）だ。その存在に「自分が１年の頃からすごくデカくて」と、小原はあこがれを抱いている。ポジション柄、求められるプレーは同じ。偉大なる先輩のイメージを頭にいれ、インゴールへむかって〝前に〟ムーヴしている。

【不可欠】

　昨シーズンはＡチーム入りを果たし、西川や兄の正（社卒）らと強力ＦＷ陣としてともに戦った。「リザーブだけど試合にも出れて。いい経験させてもらったんで、今年は自分がＦＷを引っ張っていけるように」。大幅な世代交代となった今季のＦＷ陣を、関西２連覇を肌で知る小原がプレーで牽引する。

　「マサカツさんがいなかったら、っていうぐらいの存在だった。ぼくも、そうなりたい」。関西３連覇そして日本一の目標が達成されたあかつきには、「小原渉」というアタッカーが必要不可欠な存在として君臨している。

◇連携面で苦戦　進化誓う

　アタッカーとして何度も敵陣突破を図った。「イケた部分もあるし、一発で止められたのもある。まだまだ」。意地の１トライを上げても、さらなる向上心をうかがわせた。

　一方でディフェンス面ではＦＷとＢＫ間のコミュニケーション不足を実感。この試合の失点要因に挙げ、「つなぎの面をしっかりやれば相手との差は埋まるかな」と次をにらんだ。

　「モール組まれたら…違いますね」。関西２連覇を象徴した強力ＦＷ陣から一転、今季の戦力ダウンを実感しているが「変えていかないと」と自身がＦＷ陣を引っ張る覚悟で臨む。

（記事／写真＝朱紺番　坂口功将）※本紙＜切り込み写真＞は提供「関学スポーツ」