※文中、学年表記は２０１２年のものとしております。

■越智慶『ある主務の告白。完全版』
 

　藤原組の最後のゲームとなった２０１２年１２月２３日の全国大学選手権セカンドステージの筑波大戦。勝っても負けても、次は無いと定められた試合。その前日の晩、越智のもとに仲間から電話があったという。伝えられたメッセージはこうだ。

　「国立に連れていってやれなくてごめん。明日は、越智が主務になったことを後悔せぇへんプレーする」

　そのときのことを思い返し照れくさそうにしながら越智は話す。「そう言ってくれるだけで嬉しかったです。試合本番では、僕のこと考えずにプレーして欲しいなと思いました」

　朱紺のジャージと、だ円球を介して。互いの胸のなかにある思いを隠すことなく、共有しあえるメンバーばかりであった藤原組。そのチームで、越智は主務を務めた。

　毎年、必ず繰り広げられる光景がある。一つの学年が一堂に会し、考え、悩み、一つの決断を下す。そこで出た答えとは、たった一人の部員の、チームへの関わり方を大きく変えるものであり、同時にだ円球を手放すことを意味する。大学２年生次、彼らは翌シーズンから副務に、やがては最高学年で主務になる者を巡って、問答する。一人のラガーマンとして、関学ラグビー部の一員として。その光景は、未来の藤原組となる学年でも変わらなかった。

　「主務ミーティング」と称される話し合いの場。当時ＰＲだった越智も、そこで候補に挙がった。部員間での投票で彼には２票ほどが、他方で７、８票を投じられた名前もあったという。最終的には越智とＳＨ松本晃忠（社４）に絞られた。２つに１つ。彼らのどちらかがプレーヤーを辞し、スタッフとしてチームの運営に携わる。悩みに明け暮れ、決断のときが迫った。

　今日、結論を出さねばならない。迫られたＸデイ当日に、越智は一人のＯＢから金言を授かる。グラウンドにやってきたのは小原正（社卒）。越智がまだ一年生だった頃の最高学年であり、関西２連覇を成し遂げた２００９年「小原組」の主将である。居合わせたかつてのキャプテンに、越智は聞いてみた。当時の主務・小島祥平（文卒）のことを。返ってきた答えはこうだ。

　「コジには感謝してる。めちゃくちゃやってくれた。もうちょっとやってほしいこともあったけどね。

　コジがおったから、あそこまでやれた。コジの為にやらなアカン、って」

　その言葉を聞いたとき、越智は主務というポジションの核心に触れた気がした。それは、どれだけ労を費やしても、周りから求められるものが尽きることはないということ。もちろんそれだけが主務の真髄ではないが、後に越智が話していたことからもうかがえる。「主務の仕事って１００点満点じゃないんです。それこそ５億点にだって出来る」のだと。

　やれども、やれども、満足に至らない。それでも、やり切れるところまでとことん出来たら？　越智にとっては、望むべき道でもあった。強さとはかけ離れた高校の出身ながら、「やり切った」という自信につながる経験を得るべく、朱紺の門を叩いた経緯がある。

　と同時に、もう一人の主務候補に挙がっていた松本に抱いた思いも、結論への一押しとなった。越智は振り返る。

　「自分が足首を怪我していたときにゲームのビデオを撮る役をしてて。そのときに晃忠がいつもと違った、良いプレーをしていたんです。選手生命を思い起こすことのないように、やってるんじゃないかと思えるくらいの。それを見て、こいつにはラグビーやって欲しい、って思った。パスして、走って、フォローして、ＦＷとＢＫをつなげて。チームに必要なやつだと」

　命運が決する日。晩も、１９時半頃だと記憶している。「主務ミーティング」も最後、結論を出すとき。康貴碩（経４）が最終候補２人に投げかける。「俺らは待つから、お前ら二人で答えを出してくれ」。

　悩み、考えた末に越智のなかで答えは出ていた。「関学ラグビーのために自分が何をやれるのか。それはスクラムでもなく、フィールドでもなく、主務である」。松本に決意を伝え、ここに未来の主務・越智慶が誕生した。

　「晃忠に『ありがとう、お前の分までやる』と言われたときに、ラグビーを辞めるんだと実感しました」

　そうして３年生次は副務として、当時の主務・松村宜明（法卒）のもとでチームの運営に臨んだ。共に務めた裏方業。前をゆく背中に、感銘を受けた。

　「言うてないのに、悩み聞いてくれたりしてもらって。そういう先輩になりたいと」

　目指す主務像をそこに見ていた。けれども、実際に自分が同じ立場になったときに“違う部分”、言い換えるならば“自分ならではの強み”にも気づいた。

　「松村さんになりたかった。けど、違う存在やなと気づいたんです。自分にしかないものがあったり。部員とのつながりとか…そのぶん、わがまま聞かなアカンかったけど（笑）、選手との距離は近かったかな」

　それこそが主務・越智慶の真骨頂。年代の垣根を越えて培った数々の絆。彼が口を開けば出てくる、部員たちとの思い出話が尽きることはない。主務業に際しての原動力にもなったことだろう。

　かつては自分もだ円球を手にプレーしていた―そのときの気持ちが備わっているからこそ、起こせるアクションもあった。シーズンも大詰め。藤原組の戦いも終幕に近づいた、年の暮れ。

　「選手やったときの気持ちがあったからこそ、下のチームにも試合やらせてあげたいと。引退のときに、３０分３セットでもいいからやりたい、って話になって」

　果たして１２月２２日（選手権・筑波大戦の前日）に近畿大との練習試合が実現した。例年に無かった４回生主体の対戦カードも組み込まれることになった。その引退試合は、萩井好次監督の粋なお許しも手伝って、ファーストジャージの着用と「出陣の歌」を歌うという、まさに公式戦仕様に。ＦＬ重田翔太（人福４）が先導し、朱紺の闘士たちはプレーに興じた。

　その仲間たちの姿を見ながら、越智は感慨にふけっていた。「１年生のときに、下のチームで一緒にやってたメンバーが…自分がスタッフなってからがんがん上のチームに上がったりして。嬉しくもあり、寂しくもありました。でも、スタッフとなった者だけの、醍醐味かなとも思います」

　横を見れば、同じくスタッフとしてチームに携わる同期の姿がいる。トレーナー・水野正蔵（法４）、サポートコーチ・永渕雅大（経４）。彼らは最後になっても、プレーすることはなかった。越智は話す。

　「３人とも出たいな、というのはあったと。それでも、どれだけ裏方に徹せられるかを思ってて…徹せられたかな。選手に『お前らも出たないん？』と言わせないことを心がけてたんで」

　ピッチへの思いは、選手たちに託していた。リーグ戦最終戦にて、越智はメンバーに「俺のぶんまで頼むわ」と伝えたことを明かした。

　加えて、リーグ戦にさなかに松本がレギュラー入りしたことも喜んでいた。「自分が試合に出たときよりも嬉しかった。４回生みんな、僕の思いも背負って戦ってくれているのを分かってたんで」

　そして訪れた最後の日。筑波大戦のアップ時に、あらためて感動が胸の内を巡ったという。「これ見るのも最後やな、と。いい空気のまま、この日に来れたことが嬉しかった。本当に誰に頼んでも信頼できる、良いアップが出来るメンバーで。良いときに主務やらせてもらえたかなと」。その思いは、スタッフに転身してから、とりわけこの一年間はずっと抱いていたものだろう。

　裏方に回ることを決断したあのとき、仲間たちからは目頭が熱くなるような激励の言葉を幾つももらった。「お前の為なら」「お前のぶんまで」―。

　「凄いなと思える奴らから、そう言われるのはありがたいことで。俺が主務という形で関学ラグビーをやる価値がある、と。命がけでやろう」と決めた。その“最高の仲間たち”がいてくれたからこそ、引退してからも充実感が越智の手にはある。

　「同期がいなかったら、手に入らなかったですからね。やり切った気持ち…あります。そのぶん、選手たちにはプレーをやり切らせてあげれたかなと。一生、一緒にいたいですね！」

　プレーヤーとサポーターが互いの気持ちを胸に、そして互いのために走り切った。越智はふと口にした。「ラグビーって、１５人でも出来ないですよね」

　おそらくは、足りない。越智が大学４年間の末に手にしたものを得ろうとしても、１５人という数字では足りない。選手、スタッフ、先輩、後輩、そして同期。だ円球でつながった大きな輪のなかに、彼はいた。

　「どんな人が関学ラグビーをしてきて、どんな思いで支えてくれるのかを知れた良い機会だった。それは主務にならないと分からなかったものです。

　これからはＯＢとして…現役に一番近いＯＢなんで、出来ることもあるかなと。何かあるときに頼ってくれたら嬉しいですね！仲良くできたらいいなと思います」

　４年間で綴られた越智慶と関学ラグビー部がおりなすストーリーは、新章へ。引退は、“終わり”ではなく、“始まり”でもあるのだ。■（記事＝朱紺番　坂口功将）

　時として、人に試練は与えられる。勝利への渇望ゆえ、己にチームに人並みならぬ思いを馳せてきた彼に、これほどまでの苦難が待ち構えていようとは。これは彼だけに課せられた運命の、安田尚矢（人福４）の戦いを綴った記録である。

■安田尚矢『黙示録　～傷だらけの戦記～』
 

　試合中でも試合が終わってからでも。フィールドの中でも外からでも。安田尚矢は声を上げる。４年生になって就いた副将というポジションを問うまでもなく、その姿は入部した当初から見られたもの。その掛け声によって、プレーヤーたちは戦術への理解を整理することができ、またその叱咤激励によって、ミスなどから生じた暗い影を取り払うことが出来る。

　ときに厳しく辛く聞こえる〝声出し〟の役割も、やはりチームのことを思い、何よりも勝利を欲するからこそ担っている。だから、併せて思考をめぐらせる〝反省〟が止む事はない。ひたすら勝利へ、そこへの絶対的プロセスとしての自分たちの目指すラグビーを。求めるものはシンプルだが、一筋縄ではいかない。たとえ試合で快勝しようとも、安田の口からなかなかに晴れやかな言葉が出てこない理由はここにある。

　それでも、藤原組の戦いを終え引退したいま、一試合だけ本人曰く良い印象が残っているゲームがあるという。

　「春の天理大戦です。自分たちのやりたいラグビーが出来て、天理大にも勝って。トップ争いに入っていけるという感触が。

　試合中も、むっちゃ楽しかったです。負ける要素が無かった。春山（ＣＴＢ／ＳＯ＝文４＝）とも試合中に話してたんですよ、（今日の試合）オモロイなぁ、って（笑）」

　自信が確信に変わった一試合は、安田にとっても満足のいくものであった。だが、彼のラストイヤーはこの試合を境に急転する。

　「ビッグゲームに勝ったあとが大事やと思ってたのに…自分も怪我して。ふわついてたのかな」

　そう口にしたのは上半期も終えた初夏の頃。３年ぶりの勝利となった天理大戦の翌週、６月１８日の関大戦にてチームは春シーズン唯一の黒星を喫した。その間の練習時に安田は足首を負傷。チームが敗北する姿をグラウンドの外から見ていた。

　「天理に勝って慢心してたのが関大に負けた理由。なんぼ強いとこに勝っても、負けたらそれが実力。なめてかかってたとこもあるし、雨もそうだったし、点が取れないことも焦りを生んだし。やっぱり声出すやつがいなかった。外野の方がうるさかったです、健太（ＳＨ中西＝経４＝）とか」

　ピッチに立っている際は自らが声を出しメンバーを牽引する。一方で、自分がそこにいない場合に、フィールドのプレーヤーたちがどのようなアクションを起こすのか。安田は常に気にかけている。誰が、声を出すのか、と。戦線から離れたことで、よりいっそうその目線でチームの状況を捉えるようにもなっていた。

　安田は数週間の離脱となった。前週の敗北から部内のムードは変わりつつあったが、それでも「まだ甘いかな」とぴしゃり。次の関東学大戦で勝ったことが「救い」と話した。そうして春シーズンの最終戦、同志社大との練習試合で復帰を飾る。けれども怪我の状態は芳しくなく、「ラグビーが出来る足じゃなかった」とこぼした。

　自身にとっても初めて負傷した箇所であり、納得のいくパフォーマンスを発揮できぬまま夏を迎える。１ヶ月のリハビリを経ても調子は戻らない。関学第２フィールドでの合宿、そして菅平合宿を過ごし、時は流れる。９月に入り、いよいよリーグ戦を否応が無しに考える時期がやってきた。この頃、安田の足首は復調していたが、Ａチームに戻ったその日に、逆の足のひざに故障を抱えることになった。「治るまで２、３週間。開幕間に合うか…」。

　いまだ万全の状態に至らぬ自分に、思うことがあったか。それともチームのことだったのか。「いろいろ…詰まっている時期です。不安と緊張と…」

　リーグ戦開幕を２週間前に控えた９月２１日。怪我の状態もあって、安田のトップチーム入りは当確線上にはなかった。そのことは本人が最も感じていたことだろう。何としてもアピールを。その気持ちの矛先を、翌週のジュニアリーグ近大戦に向けていた。「来週の近大ジュニア戦に狙いをしぼって。再来週がリーグ戦なんで…来週１本勝負で。ベストパフォーマンスを。（足の状態は）７、８割といったところです。左右の動きがまだ。試練です」。アピールもままならぬ状態でありながら、目の前にある機会に真正面から向き合っていた。その前向きな姿勢は、近大ジュニア戦の数日前の言葉から見て取れた。

　「怪我した７月からずっと不安でした。ただ不安なままでも自分のプレーは出来へんし…。前に練習で自分を出しきれた日があって。明日死ぬくらいの気持ちで。痛み止め飲んだらね、体はパーフェクトじゃないけど、気持ち的に上げていけると。

　最近、秋の風が吹いてきたじゃないですか！　もうシーズンや、って。実感します」

　リーグ戦前の最後のアピールチャンスとなった９月２９日のジュニアリーグ近大戦。「気持ちが先走って…パフォーマンス全然ダメでした」と反省の内容だった。それでも来たるリーグ開幕戦にリザーブとして選出されたわけだが、真っ先に悔しさがこみあげたという。

　「泣きました…スタメンで出たくて。でも現状はスタメンで出るよりも、僕はリザーブとして。スタメンと同じ気持ちでプレーして、いつでも出し切って。出てるメンバーには、後ろにおるから、と」

　深まるシーズン、始まったリーグ戦本番に闘志を高まらせた。

　関西大学Ａリーグ初戦。１０月７日、対するは天理大。先の対戦は、思い返すもニヤリと笑みのこぼれる記憶が。しかし、今シーズン２度目の対戦は、辛く苦いものとなった。１５－１７という僅差での黒星。それも安田がリザーブから投入された直後に逆転を喫した形であった。

　「自分がペナルティを犯したこともあって…僕のせいで負けたと。（後にペナルティではなかったとの弁明もあったが）終わってしまったことで、誰が見ても分かるようなプレーをしておけば、と今は思います。

　勝つことしか考えてなかった。勝ちたい気持ちが上の方が勝つと。チャンスはあったが、自分らのミスで負けた。人生で一番悔しいくらい悔しかったです。目標は日本一、だけど焦点は天理大戦だったので、負けた時点で自分たちがまだまだなんだと気づけた」

　敗戦の責を一身に受けた。けれども前を向く気概が彼にはあった。それは安田尚矢の真骨頂でもある。「この負けを一番のチャンスに」と、ぶれぬ目標を見定め次の一歩を踏み出す。そこには自身のコンディションも上向きにあることも寄与していただろう。

　「痛みとかは無いです。ふんばったり、耐えたりするときに、『これ以上いったらアカン』と感じるラインはありますけどね」

　そのかいあってか、次節からはスタメンに選ばれる。第２節・同志社大戦にむけ意気込みを語っていた。「嬉しかったスけど…出続けることに意味がある。最初からチームを締めて、体張って、チームが波に乗るまで声を出し続けるとか。今週頑張って、来週からもスタメンで出れるように頑張ります」

　苦難に屈せず、前に突き進む姿がそこにはあった。まだ、このときは。関西大学Ａリーグも半ばを過ぎた頃、彼の身には痛々しいほどの試練が降り注ぐこととなる。なおも一心に戦うラガーマンの苦闘は、ここからさらに加速していく。

　１１月３日の摂南大戦、安田の名前はメンバー表になかった。練習時に眼底を骨折、１０日間ほどの離脱を余儀なくされたのだ。試合前のアップでは、出場するメンバーのすぐそばで声を張り上げたが、ときおり痛みを和らげるかのように氷のうを頬に押し付けていた。

　リーグ戦も大詰めを迎えての離脱。丸々２試合を欠場した。１１月２５日のリーグ最終戦にて復帰を飾ることになるのだが、いかなる思いで試合を見つめていたのか。近大戦を終えた後に、胸の内をこう明かしている。

　「もう大丈夫です！また怪我か、って思いもあったんスけど…落ち込んで気持ち切れたりすることもなく。

　（試合に対しては）勝って欲しい思いと、それ以上に迷い無くプレーして欲しいという気持ちが。自分らのスタイルが固まったら、あとは勝ちたい思いと覚悟のみなんで。リーグ戦の前半は思うようにいかなかったけど。ディフェンスと走ること、という自分らのスタイルを８０分間出すことを徹底していくだけですから」

　驚くことに、このとき彼の脳裏には、チームのことが真っ先に浮かび上がっていたのである。復帰できたという自身のことよりも、自分たちの目指すラグビーがようやく実現できた喜びに浸っていた。それでも自身のことは？

　「まだまだスけどね、気持ちは上向きなんで。その気持ちについていけるように、体を仕上げて、やっていきたいです。タックル、誰よりもいきたいスね！」

　これほどの心の強さが備わっていようとは。彼の気性もあるだろう。勝利への一心が、チームへの思いを生み、己に克つことにつながる。加えて、ラストイヤーという状況も少なからず影響していた。後に安田は話している。

　「小さい怪我とかも、すぐ泣くんです。なんで怪我したんやろう、無理してでも復帰しよう、って。でも落ち込まなかったのは初めて。シーズン中で時間が決まってたからですかね。一日二日と落ち込んでいる時間がもったいな、と」

　シーズンも残すは全国大学選手権のみ。頂点への、最後の戦い。チームも方針が固まり、安田も、もはや満身創痍そのものであったが最後まで戦う覚悟を据えていた。悔しくもブロック戦の初戦を落とし、後が無くなった状態で２戦目を迎えた練習時の告白。

　「痛いところだらけですよ。普通なら怪我人に入っているくらい。４回生みんなどこかしら、でも最後の意地です。やるしかないスね」

　そうして臨んだ第２戦。１２月１６日、対するは法政大。悪夢のような、あの瞬間が訪れる。それは試合開始のホイッスルが鳴ってまもない、関学のファーストアタックでの出来事だった。

　「安田、脱臼。アウト」

　ドクターのそのコールに安田はすぐさま反論したという。

　「いかして下さい！」

　「抜けているから無理や」

　「いけます！」

　「何言うてるんや」

　開始２分、敵陣内を突き進み、インゴールを目前にした場面。安田はボールを運び、相手ディフェンダーに猛然とぶち当たっていく。ダウンボールに転じた際、地面についた腕がまずい方向へと曲がった。ひじの脱臼。起き上がれず、その場でうずくまった。

　トレーナーが話すに「完全に外れていた」という。その場の処置として、ひじをはめ直されたが到底プレーできるようなものではなかった。

　フィールドへの思いは嘆きと消え、出場時間わずか２分で交代となった。グラウンドを背に、ロッカールームへと引き上げる。アイシングも兼ねて、まずは安静にするよう命じられた。

　「思った以上にひどい脱臼で。悔しすぎて泣いてました。５分くらいしたらアドレナリンも切れて、痛かったです」

　前半も半分を過ぎた頃、ようやく安田はベンチへと戻ってくる。残りの試合時間をひたすら戦況を見つめ、ときには選手たちにむけて声を張り続けた。「この試合勝つことを考えて１週間やってきたんで。声出すことしか考えてなかった」

　だが、チームは惜敗。２敗目を喫したことでブロック戦の敗退が決まった。試合後、メンバーたちが留まった室内練習場にて、嗚咽が鳴り響いた。その主は、安田。同期のＦＬ重田（人福４）が寄り添いなだめる。けれども、感情があふれ出し、止むことがない。

　「日本一を目指せないというね。怪我した悔しさもあったけど…。チームとしてやってきた一年間で、どの状況になっても“日本一になること”を信じてやってきた。あと１試合残ってたけど、全てが終わったような感覚でした。

　『日本一』って言葉を口にすることもできないんですから」

　度重なる負傷、果ての大怪我。目指す頂への道のりが完全に断たれたという現実。降りかかる困難も、悔しさにまみれる結果も、試練というならば。あまりにも酷ではないだろうか。

　怪我が常につきまとったラストイヤーの後半。その終着点であった法政大戦を「思い返すだけで嫌」と言いながら、半年間に思いを巡らせる。

　「怪我しても、やるべきことはやれてたけど…怪我してなかったら、やれたことも。変えれたこともあったかなと」

　藤原組にとって最後のゲームとなった１２月２３日の筑波大戦。スタメンで出場した安田は、ＦＬ丸山（社３）との併用というこれまでのチーム戦術に従い、出場するハーフタイム４０分間でフィットネスを使い切るほどの全力プレーを見せる。負傷した腕はギプスでがっちりと固定されていたが（内出血で左腕全体が真っ青になるほどだったという）、それでも大学生活最後のプレーに興じた。「個人的にはやり切った。自分の力は出せんまま終わったけど…やり切ることは出来ました」

　満足なパフォーマンスは最後まで発揮できなかったが、オールアウトを果たせたことへの充実感を手にしていた。一方で、この筑波大戦でも自身がベンチに退いてからは、チームがいかに戦うのか、誰かが声を出し修正を施せているのか、が頭を巡っていたというのだから、最後まで何とも安田尚矢らしい。

　彼らしい、といえば。引退したいま、安田は笑いを含ませながら回顧する。法政大戦のあの瞬間、「自分らしく、両手で持っとけば良かったんかな、って（笑）」と。

　彼は誰よりも、自分らしくあろうとした。いや彼そのものであった。勝利に飢えた男として、何をすべきかを念頭に置き日々を過ごす。チームのことを考え、個人としても出来る限りのことを出し尽くす。ゆえに、現実とのジレンマに苦しむこともあった。理想とするチーム像とのギャップ、満足のいくパフォーマンスとの乖離。

　関学ラグビー部での戦いを終えて、最後に安田は苦闘にまみれた日々をこう説いた。

　「どんなに思いが強くても、怪我するときは怪我するんやって。自分が完璧であれば怪我せぇへん、それでも今年に限って怪我ばっかりで。でも自分の状況に関係なく、『日本一』から逆算して、自分がやることを考えて、自分が何をすればいいのかを考えたら乗り越えれた。

　自分のキャパシティを超えてたんかな。副将もしたし、試合中のサブキャプテンもしたし。まず自分が、っていう気持ちになってたのかも。そこを他に振ったり、頭下げて協力して欲しいとこを言っておけばな～。

　でもチームに対して、ひらめいたことはやっとかないと後悔しますから。あとから後悔しても、負けたら意味が無いと。

　結局は自分の気持ち次第ですね。抑えなあかんところとかがあるんかなと。チームの勝利に貢献できない怪我なら、抑えなアカンなと思います」

　そう、彼は頑張り“過ぎた”のだ。けれども、それは学生最後の一年ゆえの不思議な魔力であり、もっとも彼ならば、どこまでも戦いに身を投じただろう。体の傷と涙の記憶は、オールアウトした証として、彼のラグビー人生に深く刻み込まれている。■（記事＝朱紺番　坂口功将）

■永渕雅大『その献身は、オリジナル』
 

　まさに偶然、タイミングが合致した。３年生次に海外留学を決行し、そして大学４年目。永渕が留学先から帰ってきた際に、チームに新しいコーチがやってきた。アンドリュー・マコーミック、王国生まれ舶来の闘将。

　こちらも偶然に同じニュージーランドに留学していた部員がいることを、チームメイトたちは新ＨＣに紹介した。永渕は振り返る。

　「最初にアンガスさんに会ったときに、まわりが『ブチは留学していた』と。そしたらアンガスさんが『通訳はお願いするよ！』って」

　藤原組が始動するにあたっての、マコーミック氏の参画。選手としてもコーチとしても幾多の実績を残してきた外国人コーチがチームに加わったのである。その存在から永渕へ託された役目、それは通訳という、インターナショナルな要素が絡んだ、指導者と部員たちの橋渡しだった。

　「緊張は無かったですね…外国人慣れしてたのはあったんで。一目見ればエエ人やと分かる人やったんで、すごい人柄を感じました。気さくなお父さん、少年の心を持った（笑）

　とにかくアンガスさんがチームに馴染めるように。今までプロのチームでやってて、そのときよりもコーチ業をしにくくなったらアカンと。出来ることは全部して、手助けできたらなと思ってました」

　マコーミックＨＣは日本語を〝聞き〟〝話す〟ことは出来る（当の本人が言うに、自身の現役時代の方がもっと話せたとか）が、〝読む〟ことは出来ない。そこで永渕が日本語の文面を英訳するというわけだ。ＯＢ会にむけたプレゼンテーションの資料作りも、パワーポイントを駆使し一緒に作ったという。

　留学の恩恵を浴びる形で、通訳の役割に務めた。だが苦労もあった。それは英語と日本語を変換することの、難しさ。

　「通訳って、こんなに難しいもんなんだ、と。ニュージーランドで日常的な会話はしてたけど…英語でも、戦術的な部分で独特の表現があって。長い文章とかになると日本語に訳する作業が追いつかなくなったり。『まずＣＴＢがＳＯに当たって、順目に展開』とか、どう変換するのか（笑）。アンガスさんが言いたいことと、自分が言ったことが違うかったらダメなんで。そこはもう僕個人の問題なんで、リスニング磨きました」

　つまりは、かなり重要なポジションだったわけである。確かに、マコーミックＨＣが合流してから、練習時にホワイトボードに記載されるメニューが英語表記になったりと、ＨＣの伝えたい内容を表現しやすい方法が取られていた。永渕自身も、練習が終わった後に語学の勉強に励んだ。

　「通訳の仕事は全然果たせてなかったです」と本人は話すが、引退してなお大学に残るため、いまはマコーミックＨＣから「右腕になってくれ」とオファーがかかるほど。学生内では唯一の存在である通訳への信頼は厚いようだ。

　しかし、実のところ永渕の大学４年目は順風な出だしではなかった。留学から帰ってきた時へ話を巻き戻そう。

　３年生次にチームを離れていた一年間でチームの方針は変わっていた。４年生になり戻ってきた際に、プレーヤーとして合流することはならなくなっていたのである。このとき永渕が選んだ道は。

　「辞めるという選択肢もあったけど、『戻ってこい』と言うてくれる同期たちがいて、友情に応えたいと。スタッフでもいいから、部におらして下さいと話しました」

　こうしてスタッフに転身した永渕はチームへの働きかけを念頭に置き日々を過ごしていくことになる。就いた役職はサポートコーチ。その役割は、というよりも彼自身が進んでこなした仕事は多岐にわたった。

　「チームのプラスになるものがあると思ったら、望んで手を上げてました」

　春先、例年のことであるが人手に欠くポジションの代表格ともいえる「レフェリー」の資格を、トレーナー水野正蔵（法４）とともに取得した。これまではチームに一人いれば御の字であったが、それではアタックディフェンスの練習が限られてしまう。笛を吹くことが出来る人間が二人いることで、上のチームのみならず下のチームも試合形式の練習が出来るようになった。ルールへの理解を深めることは不可欠であったが、このことは別の仕事でも活きた。「分析」班の仕事である。

　こちらも、過去の例を見れば選手が兼任の形で務めていたもの。秋の公式戦に臨むにつれ深く取り組んでいく形が常であったが、「春から担当した奴がやって、シーズンにむけてやれたら」と、永渕はその流れを変えた。分析をサポートコーチの役割と位置づけ、一回生たちと仕事に当たった。

　「試合でのタックル回数とか、誰がどんな反応をしたのか、とか。それに基づいて、選手たちの出来を判断するんです」

　試合中はビデオ撮影を行ない、持ち込んだパソコンを広げ、試合が終わるや編集作業に当たる班員たち。その後の練習時のホワイトボードには、『ラインアウト成功回数／失敗回数』『タックル成功回数／失敗回数』といった集計結果が張り出されていた。また実戦形式も含めた練習風景などを動画サイトにアップし、部員たちが共通して理解しえる為に閲覧できる環境も整えた。

　ここに記した「レフェリー」と「分析」に加え、選手たちの練習メニューを支える「コーチ」の３つがサポートコーチの役目だった。一つひとつの役職は、同期や後輩たちと担ったが、その新設されたポジションを始動させたとき永渕は悩みに暮れた。なにせ、これらを一まとめに、まして当初は実質一人で取り組んだのである。自分が進んで選んだ道、それは他の誰もが通ったことの無い道でもあった。「プレッシャーすごかったです」と明かすが、その折に自身の背中を押してくれた言葉があるという。

　「４月くらいですかね…悩んでいるときに辰見さん（コンディショニングコーチ）から『１から１００を作るのは、先輩がいるから簡単だけど、０から１を作る作業が一番しんどい。ブチ（永渕）は、０から１を作ろうとしているところ。１を作れたら、それはこれからのラグビー部にとって大きな１００になっていく。だから今、頑張れ！』って。一番、残っている言葉です」

　選手として部に戻ってくるつもりだったラストイヤー。プレーへの思いはなかなか褪せることはなく、しかし春シーズンの一つの試合で気持ちも固まった。６月１０日の天理大戦、ウォーター係としてグラウンドに立った永渕はチームの勝利に、違う角度からの感動を覚える。

　「それまで選手としてやりたい気持ちはあったんですけど、試合に勝ってチームが喜んでいる姿を見て、裏で支えて力を尽くすことが、どんだけ嬉しいことなんか、と」

　スタッフとして関学ラグビーと向き合うことに気持ちが切り替わった瞬間であった。

　サポートコーチ、それはオールマイティーが同義語であり、同時に永渕雅大そのものを表す。選手の立場からは一歩外れ、それでも多方面から選手たちを支えること。そして何よりも、自らの居場所を見つけるためにラストイヤーで繰り広げた彼自身の戦いでもあった。

　「やるべきことはやりつくしました。それも用意されたものだけじゃなくて、グラウンド内で感じ取ったりしてチームに必要なものを探し続けた１年でした。今では必要とされてる存在だと？…まわりの選手たちが判断することですからね！」

　引退したいま、後に続く後輩サポートコーチたちへの指導も視野にはある。だが、それは自分の居場所を探すものではなく、これからのチームの発展を願うものになるだろう。それが、いずれは〝１００〟という果実になる。

　サポートコーチという特異なポジションが関学ラグビー部にとって多大なる献身を指し示すようになったとき。そこには、永渕雅大が〝０〟から開拓した〝１〟の土壌があったことを忘れてはならない。■（記事＝朱紺番　坂口功将）

■萩井好次『新たなる飛躍への決断』
 

　いまや関学ラグビー部首脳陣の屋台骨。時代の移り目に携わること丸々８年。萩井好次、まさに関学ラグビー部の躍進を支えてきた存在である。

　コーチとして招聘されたのは平成１７年のこと。「ＦＷを見てくれ」と当時は関西大学Ａリーグの下位にいた、関西学院大学にやってくる。そうしてＦＷコーチに就任。それから４年後に、チームは半世紀ぶりの関西制覇を達成する。当時の監督が掲げた『ディフェンス』ラグビーこそは栄光を掴みえた主たる要素であるが、４年間で鍛え上げられたＦＷ陣によるセットプレーも大きな一因であった。

　そして、その翌年はヘッドコーチとして指揮を取ることになり、継続的な強化が為された。『ＦＷ』ラグビーを掲げた「小原組」は破壊力抜群のＦＷ陣を中心に猛威をふるい関西２連覇を遂げる。歓喜のそばには、いつも萩井氏の姿があった。

　一躍、関西大学ラグビーのトップに君臨した朱紺のジャージ。それこそが、時代の移り変わりを意味するが、同時に天理大の台頭や、伝統校同士の実力拮抗といった様相がここ数年のうちに見られた。そのなかで、２０１２年。関学ラグビー部に新たなる風が吹き込んだ。かの日本代表主将、〝赤鬼〟アンドリュー・マコーミック氏のコーチ招聘である。

　こうして、マコーミック氏はヘッドコーチに、監督には萩井氏が就く形で昨年の藤原組は指導体制を取ることになった。フルタイムのコーチを据えたこと自体が、元より学生主体を本流としてきた関学にとっては初の試みであり、これもまた時代の変遷を表していると言えよう。

　新体制でスタートした１年。藤原組は掲げた『カンガクウェイ』を実践すべく、フィットネスに磨きをかけ、ディフェンスの強化を徹底していく。春シーズンは、前年度関西王者の天理大を破るなど、上々の仕上がり。充実したシーズンを過ごしてきた。夏からはアタック面にも着手し、ＦＷ・ＢＫともに成長の一途を辿った。

　その成長過程において、時間と、ときに戦術面から遠回りはしたが、果たして『カンガクウェイ』なるラグビーを具現化することは出来た。リーグ最終戦の後半４０分間で、近大相手に見せたラグビーはまさにそれであった。

　思い描いたものを実現する―。それは藤原組の上げた成果だろう。だが、シーズンを経てチームを見つめた指揮官の目には一つの現実と、課題が映ったという。萩井氏は黒星を喫した２つの試合を引き合いに出した。「リーグでの立命大との試合と、選手権の筑波大戦」。

　１０月２８日の立命大戦。降りしきる雨の下、決め手に欠いたチームは敗北を喫した。この試合を通して萩井氏は実感することになる。「あぁ…ＦＷ弱くなったんやな」と。かつて、コンディションの悪いピッチでも、それをもろともしないプレーを見せることが鍛えられたチーム、なかでもＦＷの強さの証であると言われた。その点において、いつしか強みが失われていたことに気づかされ、指揮官には悔恨の情がこみあげた。

　そして、もう一つは。そうしてシーズンが深まり、１２月２３日の大学選手権での対筑波大戦。藤原組にとって最後のゲームとなったこの８０分間、何よりも痛感させられたのは「コンタクトの部分」だった。組織で作り上げるディフェンスを持ってして、相手のアタックを捕らえることは出来る。けれども、捕らえ〝切る〟ことが出来ない。ワンハンドで御される場面も、当たった末に弾け飛ばされる場面も見られた。やはりは関東の大学勢との壁を意味するが、これを乗り越えずして頂点に至らないことを、またしても思い知らされた。

　この２つの黒星で馳せた思いが、萩井氏の琴線に触れたのだろう。雨中の試合でいえば、一昨年の大体大戦も含め２年連続で負けを喫している。コンタクトに関しても、以前はこだわっていた部分であったが、ここ数年は戦い方に意識を寄せていた。

　チームを指導する者として、最高の成果を出すために必要なものとは。出した答えが、指導体制の変更であった。２０１３年シーズンを迎えるにあたり、萩井氏はアシスタントコーチへの転身を決断する。

　昨季は、パートごとに分かれる際には主として萩井監督がＦＷ、マコーミックＨＣがＢＫの練習を見るようにしていた。といっても、ＦＷをフルタイムで見れる指導者は他におらず、いわば「監督兼コーチ」の状態であった。だが、兼務とあっては仕事量も多く、意識も分散するため強化のスピードを上げられないという悩みが生じることに。それを解消すべく、いま一度、萩井氏が『ＦＷ』と『コンタクト』を集中的に強化できる体制を整える狙いがある。そしてそれらは、越えなければならない関東の壁に正面から向き合うことを意味している。萩井氏は語る。「監督を辞めることに対して賛否両論あると思うが、自分自身の肩書きよりも学生を勝たせてやることにこだわりたい」。

　では、ＦＷの強化に焦点を置いたときに、やはり実績として挙げられる４年前の小原組が指針となるか。彼らはどうだっただろう。リーグ戦、同じくどしゃぶりの雨のなかで立命大を相手に粘り強く戦い抜き勝利を得た。コンタクト、各々が持ち前の強さと身に着けた重厚な肉体は、どのチームにも追随を許さなかった。

　この問いに、萩井氏は、うなずくようにきゅっと口元を締め、しかし口を開き否定した。あくまでも、トータル面でのレベルアップが前提、そのなかでＦＷを強化していくことである、と。つまりは、８０分間働き続けるフィットネスあってこそ。どれだけ接点に強かったり、体躯があったとしても、〝鈍重〟では意味がないというのだ。

　藤原組が歩んだ『カンガクウェイ』とは。「走力×守備力」をベースに「攻撃力」を加味し、一つの完成形を成した。だが、現実を前に足りないピースを補完し、別の次元の『カンガクウェイ』を作り上げることが、チームを指揮し指導する者の役目。そのピースの一つが「個々の強さ」であり、全体を二分化すれば「ＦＷのレベルアップ」に当たる。

　歩みは留まることなく、２０１３年の関学ラグビー部の幕が開けようとしている。首脳陣は、以前よりチームのマネジメントを担っていた野中孝介氏（平成１２年卒）が監督に。マコーミックＨＣは２年目を迎え、チーム全体とりわけＢＫのレベルアップに努める。そして、アシスタントコーチとして萩井氏の頭のなかには、すでに構想は描かれている様子だ。「強くなるよ！楽しみです」

　最高の結果をもたらすべく。３クール目の強化プランが、いま、実行に移された。■（記事＝朱紺番　坂口功将）

　夢半ば―。藤原組の戦いが幕を閉じた。チームを率いた主将と主務の、試合を終えた直後の、胸中はいかなるものだったか。
 

■観戦記『ラストゲーム　～歩み続けたその先に～』

　思いを再認識し、高めた瞬間だった。今年の夏を迎える直前のこと。春シーズンを終え、チームの幹部たちは総会への出席そしてＯＢたちへ報告と挨拶を兼ねて東京へ出向いた。３日間設けられたうちの初日、藤原慎介（商４）と越智慶（人４）はその日の訪問を済まし、時間を余らしていた。ならば、と。数多くの競技場を構える神宮の杜を２人で歩いた。秩父宮ラグビー場から北へ行く。目掛けたのは、国立競技場。

　時刻は１６時を回っていた。あわよくばスタジアム内に入らせてもらえるかも。せっかくの機会だからと胸を躍らせ、警備員に掛け合うが時間の関係上で拒否される。

　残念な気持ちに苛まれながら、２人は笑い飛ばした。「どうせ、また来んねんから！」と。

　彼らが目指す頂、そこに辿りつくまでの過程で、着くべきときにその舞台は用意されている。そこに至るまでの道のりを、この日歩いた足跡に重ねて、思いを募らせた。

　あれから半年が経っていた。その道のりは、長くも短くも感じられた。強化合宿のメッカ・菅平、聖地・花園でのリーグ戦、初の大会開催となった京都。幾多の試合を重ね、喜怒哀楽の感情を共有しながらチームは歩みを進めた。しかし、道は潰えた。

　１２月１６日、全国大学選手権セカンドステージ第２戦。初戦に続き、法政大に敗北したことでブロック戦敗退が決まった。あのとき抱いた夢は、どうやっても叶えることはもう出来ない。総当り戦のため残り１試合を残して、主将・藤原は複雑な気持ちにかられた。

　「今週の初めの方はですね…。どういう気持ちで臨もうか、って。

　でも、自分たちのやってきたことを試せる期間を頂ける。そのことに、ありがたく思って」

　結果如何ではなく、最後と決まっている試合。これまで経験してきたトーナメントとは異なる感覚。けれども、だからこそ覚悟を決めるのみだった。最後の敵は、関東大学対抗戦王者の筑波大。これ以上ない、強敵。

　「せっかくもう１試合ある。思いっきり関学ラグビーを見せたくて。真っ向勝負して」

　１２月２３日、花園ラグビー場で行なわれたのは明らかに格上との対戦。だが、そこに胸を借りるといった挑戦者の気概はなく、ただ一つのチームとして藤原組は真っ向から立ち向かっていった。

　それは、火花が散った一番初めの衝撃で理解しえたのではないだろうか。試合開始のホイッスルから１分。ボールを持ったスカイブルーのジャージの選手が、速く激しく、朱紺の闘士たちの防御網を破った。

　それからの８０分間フィールドで繰り広げられたのはテープをリピート再生しているかのシーンだった。ステップに翻弄され、タックルも弾き飛ばされる。チームも攻め手に欠いていたわけではない。攻撃に転じた場面もあった。それでも、ブレイクダウン（ボール争奪局面）になれば、絡まれボールを奪われる。敵陣で過ごす時間は少なく、ゴールが遠かった。

　「強かったです。こちらが受けてしまった。ディフェンスの枚数揃えていても、振り切られて…良いアタックしてきてると。

　自分たちも組織でのディフェンスは問題なかったが、タックルが甘く入っていたりして個々が原因でやられた」

　後半、チーム内で修正を施し、メンバーチェンジを交えながらテンポの良いアタックを仕掛けていく。試合も終了間際に、この日唯一ともいえる敵陣深くへと攻め込んだが、インゴールを割ることはなかった。

　「点差も開いて…逆転が無理と感じるようになってからは、この１年間のことを思い出してました」

　グラウンド横のベンチから常にチームを見つめてきた主務・越智はそう告白した。この１年間…スタッフとして走ってきた。試合のメンバーたちは鍛え上げたフィットネスから〝走って〟いる。やはり、プレーしたい思いがあったという。ただ、その思いを知ってくれた上で戦う仲間たちが目の前にいた。

　「同期がみんな良かった。この同期やから、自分は主務をやれると言えたな、と。自分がラグビーしたい、とずっと言ってたんで…。オレのぶんまでやってくれると信じる、って試合出るメンバーたちには言いました」

　主務含め、部員たちの思いを背負いプレーヤーたちは走った。最後、ノーサイドの瞬間が訪れるまで。ようやくのところ敵陣でパス回しを展開していたが、インターセプトされ、独走トライを許す。最後まで一矢報いることが出来ずに、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。

　試合後の整列。自軍のベンチ前でスタンドに向かって一礼をする。この１年で最も深く長い、お辞儀。顔を上げたときには、目から涙がこぼれていた。ベンチへ引き上げ、グラウンドへ再度一礼する。グラウンドで過ごす、最後の時間が流れる。

　越智も、仲間たちに感謝の意を述べながら、手を取り抱き合った。

　「同期の全員が、思いに応えてくれた。それはもう、エエんかな！？って言えるくらいにです」

　「先週、試合終わって本当に悔しくて、涙も出てきた。色々と考えることもあったけど、今週があることに感謝して。支えてくれた人たちの為に、良いゲームしたいなと」

　あらためて主将は、この試合に懸けた思いを語った。目標が果たせなかったことへの涙は、とうに出ていた。藤原組だけに用意されたラストゲーム。そこで実感したものは、普段から思っていることだった。

　強敵・筑波大相手にも組織でのディフェンスは遺憾なく発揮された。それはシーズン通して磨いてきたもの。

「組織面で悪くて抜かれたのは、シーズン通して少なかった。ディフェンスには、自信持っていけると。点数取られてしまったですけどね…」

　悔しさをにじませながらも、そしてチームを振り返る。「良い奴らばっかりで（笑）。明るく、声出て…声出してるときが、やっぱり関学らしい。元気良く、ね。それはこれから先の関学ラグビー部のなかでも変わらない部分だと思います」

　悔いがないかと聞かれれば、無いとは言えない。それが正直な胸中。結果は自分たちの望んだものでなかった以上、それは消えることはないだろう。

　それでも、自分たちの信じてきたラグビーが通用した手応えはある。「本当にね…慶應も法政も勝てた試合だったんです。国立、ベスト４も高い壁ではないと。この悔しさを後輩たちが結果として形にしてくれたら嬉しいですね」

　次のシーズンはやってくる。そこで繰り出されるラグビーが、たとえ今のラグビーと違えても構わない。チーム最後の全体集合で、藤原組の主将はそう言い放った。

　あのとき歩いた夢舞台への道のりは、１２月２３日のこの日、後輩たちへと託された。■（記事＝朱紺番　坂口功将）