【［密着ドキュメント］闘将、ここに帰還せり。】

 

　この日、チームから「おかえり」の言葉をかけられたのは、最高のパフォーマンスを見せつけた長野直樹ともう一人、怪我からの復活を遂げた小原正だった。この日起きた主将のカムバック劇。この２ヶ月を記した完全ドキュメントを公開する。

《突然襲った悲劇》

　後半も３０分が過ぎたころだった。聖地・花園で交代のコールが告げられた。ベンチに引き返したのは、主将。明らかに足を引きずり、まともに歩くのもままならない。

　「ラインアウトで、降りた瞬間に。相手の体が乗っかって」

　左足に走った激痛。実際の症状は、詳しい検査をしないことには分からない。だが、にじみ出る冷や汗が、事態の重さを感じさせた。

　「春は無理かも」

　そのときは、そう口にするしかなかった。先が真っ暗になっていたに違いない。

　その翌日、部室でビデオを食い入るように見る小原の姿があった。

　たまたま訪れたアメリカンフットボール部主務の三井良太（法４）とは当然に怪我の話になった。

　「前十字だったら、今季は絶望」

　よもやの台詞が小原から飛び出す。三井も不安そうに、靭帯断裂の場合はこうなるといった経過について口にした。

　考えたくもなかった。だが最悪の場合が頭にあった。小原自身が、一番不安に襲われていた。

▲慶応大との記念試合は、立てぬままノーサイドの笛を聞くことに

《そして安堵が訪れた》

　気が晴れたのは、検査後だった。

　「前十字やない」

　そう医者から告げられたときだった。

　「うわぁーって。大丈夫って言うてもらったときは、涙出て嬉しくて」

　今季絶望の不安は消えた。現実のところ、上半期の対外試合も戦えるかは分からない。それでも『復帰』の２文字がはっきりと目の前に現れたのが嬉しかった。

　それからは外から試合を見ることになる。自分抜きで戦うチームを見つめる日々が続く。

　「オレがおれんくて、どこまで勝てるんかなって。おごりじゃないんやけど、逆にネガティブに考えてて」

　自分の役目は忘れなかった。試合のときは、ベンチやサイドラインぎりぎりで、声をあげる。その声は誰よりも響いた。

　そうして６月の関東遠征から次第に強気の発言が聞かれるようになる。

―怪我の調子は？

　「夏はいける。強くなって帰ってくる」（６月７日・日体大戦）

―はやくラグビーがしたい？

　「たまってるよ。出たかったんやけどヒザがまだゆるい。リハビリでフィットネスもやりつつって感じ」（６月２０日・総合関関戦）

　小原復活の青写真は出来上がっていた。そして、そのXデーは上半期の最後に訪れる。

▲ユニフォームは着れずとも、チームの中心で声をあげる（関東学院大戦）

《思いもしなかった出番》

　大体大との上半期最終戦。訪れた観客はメンバー表を見たときにふと気付いたことだろう。「Ｂチーム：５／小原正」。Ｂチームながらも、主将が復帰できる状態になったと想像したに違いない。いかにもそうであった。しかし闘将がフィールドに姿を現したそのときは、大方の予想よりも数十分前。Ａチームのピッチであった。

　「えぇ―うそやろ」

　先発したLO松川の不調から出番が告げられたとき、当の本人が一番驚いた。リザーブとはいえ、それは２試合目にむけての話。準備はしていたが、「気持ちの準備はしてなくて」。背番号『１８』の黒ジャージに急いでそでをとおす。

　そのときだ。

　「バラオ、行ってこい！」

　「キャプテン見せてこい！」

　ベンチから送られたエールに胸が熱くなる。

　「しゃあッ！って。走れないから、鼓舞するしかできんくて」

　それだけで良かった。小原のリーダーシップは、チームを鼓舞するその闘志があってこそのもの。

　約２ヶ月ぶりにAチームのピッチに立った小原。その後、予定どおりBチームのスタメンでも登場し、自らトライを決めるなど大暴れ。試合途中で交代しベンチに帰ってきたときには、「しんどいわぁ」と漏らすほどだった。

　「楽しかった」と久々のプレーに満面の笑顔を見せる。顔には激しいプレーから生じた出血が見られ、怪我していた左ひざには氷のうがぐるぐる巻き。生々しい傷が小原の復活を象徴していた。

▲２ヶ月ぶりのプレーも、闘志全開のスタイルは以前のままだった

《そして残り半年へ》

　それは主将がたどる運命だったのかもしれない。思い返せば、ここ数年の主将はたびたび怪我に泣かされたきた。一昨年の西尾（商卒）はリーグ後半に離脱、昨年の室屋（社卒）はリーグ中盤をベンチ外で過ごした。

　「主将ってそうなんかな」

　慶應大戦の翌日のあの日、部室で小原はそう口にした。それは戦線離脱の運命への恨み節にも聞こえた。

　だが背負わされた十字架から自ら抜け出した。この日の『小原、復活』の鐘とともに。

　「みんな『バラオ―ッ』って言ってくれて」

　ピッチに出るときの声援が背中を後押しした。それは誰もが、小原の復帰を望んでいた証。嬉しそうにその瞬間を振り返る。

　ひざの状態から、まだ完全復活にはおよばない。しかし闘将が再び気持ちを前面に押し出したプレーを見せてくれると期待できることがいまはチームとっての何よりめでたい話。上半期を戦い続けた最後の最後に、闘志花咲く最高の花火があがった。■

▲Bチームではトライを決めた

※もう一人のカムバックがつづられた『朱紺スポーツ』vol.12も公開中！そちらもあわせてご覧下さい。

 

【WTB長野　１００メートル駆け抜けトライ！】

　この男がキタ―ッ！上半期を締めくくる大体大戦でＷＴＢ長野（社３）がチーム復帰後、初トライを決める。続く２本目は、驚愕の１００メートルを駆け抜けてのトライで衝撃を与える。鮮烈カムバックを果たした。

［衝撃の激走］

　無我夢中だった。敵に攻め込まれ、自陣が落とされるのも時間の問題。もはや―のところで味方がボールを奪取。パスが行き渡り、長野のもとへボールがきた。すぐさま視線を前に向け、駆け出し始める。「ＦＷがディフェンスで頑張ってくれた。つかまってしまっては」。〝絶対防ぐ〟という味方の踏ん張りから繋がれた楕円球を手に、相手ディフェンダーが何枚つこうとも関係なかった。「勝負しようと思っていた」。必死で走る長野の姿がそこにあった。

　相手の猛追を振り切り、加速する豪脚。その超絶スピードに見るもの全てがざわめく。関学サイドからは驚きと期待感の混じった声援が、対する大体大サイドからは悲鳴もやがて感嘆の声が上がる。そうしてついに敵ゴールラインに到達し、驚愕の１００メートルトライが完成。フィールドは興奮のるつぼと化した。

［自身の開幕］

　チームに合流してまもない。ましてや関学としての試合自体も今季は３試合目だった。「Ａで使ってもらうことに、期待されているのを感じた」。トライ取ることを絶対、と心にとめてプレーに励んだ。後半に決めたチーム復帰後初トライは今季初でもあった。

　昨年の関西リーグ最終戦から実に２１７日ぶりに果たした自分のフィニッシャーとしての役目。「思い切って走れ」という周りの応援に応え、トライの味をかみ締めた。「いいスタートが切れたのでは」と長野は笑顔で話す。上半期はこの日が最終戦。しかし『長野の開幕』の号砲はこの日、打ち上げられた。

【『朱紺スポーツ』vol.12】