いつもと変わらぬ風景だった。試合当日のルーティーン。Leccaの『My measure』を聞き、試合に臨む。ちなみにこの男、引退した身である。

　４月２５日、山本総監督率いるルーキーズがデビュー戦をむかえた。彼にとっては選手権以来のガチンコゲームだ。グラウンドに立つこと自体は同じだが、この日は立場が違う。サイドラインで構え、躍動する若きラガーマンたちの姿を見守る。耳にはインカムを装着し、交代などの指示出し。となりにはＢＫ面を担当する片岡を伴い、その２人の姿はさながら本当に総監督とヘッドコーチのようだ。

▲選手たちを見つめながら、声を張り上げる

　以前から「こてんぱにしたる」と意気込んでいたとおり、試合は関学ルーキーズが圧勝を収める（５８－７摂南大）。戦術面は１回生たちの自主性に任せた。「まだ自主性に慣れてなくて、指示待ちの場面が多い。試合に入ったら自分らでやるしかない」（片岡）。指揮官たちが決めたのはメンバー構成のみ。「実力とかじゃなくてバランスで」配したという。そうして初めてのメンバー同士ながらも圧倒できた。さて総監督の目にはどう映ったか。

　「フロントローが走ってた。前の５人が真面目に走り続けてた。（活躍が目立った）ＬＯ春吉（臼杵＝関西学院＝）も自分のキャラを理解してたし」

　レベルの高さは前々からにらんでいたとおり。各々のアピールに加え、スローガンに見合った動きも見られ、まずは合格点を与えられるところか。

　「４年間のスタートやし。これがあって、いろんなことが積み重なる。オレらはそれを経験し終わった分、それが見えるから。楽しみ」

　そう、彼ら３８名の戦いは始まったばかりなのだ。（続く）

▲試合後、観戦に訪れた玉泉を勧誘？（台詞はフィクション）

＜不定期連載＞

【今季初トライ】

　開始早々のＰＲ高橋（商３）のトライを皮切りに、関学は着々と得点を重ねた。ＳＨ中西（経２）からパスを受けたのは、我らが主将・緑川（商４）。そのまま敵陣へ駆け込み、左隅へ堂々トライ。自身、今季初トライを飾った。主将のワンプレーにチームが湧き上がった。

後半に突入し、関学の攻撃はさらに激しさを増した。緑川のこん身のタックルで、中西はほぼ独走の状態になり、インゴールへ。誰よりもチームの勝利を願う主将の思いがこもったアシストだった。その後も勢いにのる関学であったが、一瞬の隙をつかれ、自陣に攻め込まれる。しかし、チームのピンチを救ったのはやはり、緑川だった。激しいぶつかり合いを繰り広げるなか、ボールを奪い、ＮＯ．８小原（人３）が前へ。彼は緑川にパスを回した。ボールを手にした瞬間、緑川は一気に駆け出す。１０メートルラインからゴールラインへ一直線。追ってくる相手を尻目に、どんどんとスピードを加速していった。そして敵を寄せ付けることなく落ち着いて左隅へトライ。自らゴールへ向かう姿勢で、全体を鼓舞する声とともにチームを引っ張った。最終スコア、５９―２６の圧勝。主将を筆頭に全員がＭＯＶＥした結果だった。「自分のトライもまあ嬉しい。でもチームが勝てばいいかな」と語る緑川の表情からは安堵とともに、次への闘志も垣間見えた。

【法政大と練習】

　２連勝を飾り波に乗る関学。緑川組は次なるステップへとふみ出した。次は法大との合同練習。「練習とは言え絶対に負けられない。圧倒したい」。新たな関学のラグビーを見せつけよ。

　４月下旬になりながらも日が落ちたグラウンドでは寒風が吹きすさぶ。それでも熱気はむんむん。ラガーマンたちは声を張り上げる。グラウンドの端の方では別メニューに取り組む１回生たちの姿が。そしてもう一人。そこには総監督がいる。

　猛練習に励むルーキーズたちにげきを飛ばす。ときに手を叩き、ときに声を出す。その一挙一動に熱がこもる。

　練習の一間。山本が嬉しそうに話した。

▲手をたたき、鼓舞する

　「言うたら、言うただけやりよる！」

　指導者冥利につきるか。１回生たちの吸収力に喜びの声をあげる。

　週初めのことだ。山本と片岡（ＢＫ担当）は新入部員たちを観察していた。そして一喝したという。

　「高校生が抜けきってない。だらだらして、しゃべってばっかで。（片岡と）泳がして見てたら『あぁ～やらへんなぁ』って」

　打って変わってキビキビとした動きを見せていたこの日。先輩たちの叱咤に、ルーキーズたちが理解をしめした証だ。

　「あおって、本気にさせるだけよ。オレが一番声が出てるのも、それが一番響くやろうしって」

　〝気持ち〟の男は全開そのものだ。そして山本の視線は明日に迫ったデビュー戦に向けられている。

　「どんだけ楽しみか！勝って欲しいな」

　試合ではインカムを装着し指揮も執るという。ますます存在感を増してきた（？）総監督率いるチームが出陣のときをむかえる。

　「こてんぱにしたるよ！」

　見込み十分と期待を寄せる新生チームを見つめながら、練習中にぽろりとこぼした言葉が何よりも頼もしい。（続く）

▲身振り手振りで指導に当たる

＜不定期連載＞