菅平合宿の目玉となった２５日の早大戦。前日の帝京大戦で善戦を見せ、次はと気合を入れて臨んだ関学は、しかし圧倒的なレベルの差を見せつけられ大惨敗を喫する。全国の頂はまだはるか遠く、ただ現実にうちのめされた緑川組であった。

【別次元】

　悔しさを超越していた。自分たちの非を浮かべるなどの問題ではない。それ以前の内容。早大に喫した５－９９という敗北はそうしたものだった。戦う土俵そのものが違っていた。

　「やりたいことをやらせてもらえなかった」と主将・緑川（商４）は試合後に話した。念頭に置く『早いラグビー』を繰り出すまえにボールは奪われ、逆に段違いのスピードでゴールを陥れられる。８０分間のうち、関学ペースを呼び込むことさえ許されなかった。

　スコアどおりの圧倒的な差は何だったのか。「ラグビーの質っスかね…」と口にした主将の目はどこかおぼろげ。試合では関学の臨んだ土俵以上のものを見せつけられた。練習をふくめ自分たちがやってきていない部分でのプレーを繰り出されては、活路を見出すことなど皆無。ゲーム中の修正など不可能だった。

　ただ唯一、同じ土俵に立てたのはＦＷ陣のセットプレーだ。半年ものあいだ修練し続けたスクラムは、その成果を披露した。

【遠い頂】

　それでも、勝ち方を見出せないほどの敗戦に緑川組のショックは計り知れない。「自分たちのラグビーをやりきって負けたら仕方がない」と緑川。善戦の末敗北した帝京大戦はまさにそうで、一方で早大戦では何も出来ずに終わった。ゆえに絶望感さえ漂った。これまで自分たちが立っていなかった土俵を思い知ったゲーム。それはまだまだ日本一の目標がはるか彼方であることを意味する。敗北を受け入れ、前を向くしか道はない。目標は「日本一。ぶれてない」と話す主将の言葉を信じるのみだ。

　関東との差をまざまざと見せつけられた菅平合宿。極めつけは２７日の東海大戦だった。個人レベルでの差、なかでもパワーの差を痛感する。その事実に主将・緑川（商４）の表情は陰った。

　繰り出される相手の猛攻。負けじとタックルをしかける。ボールキャリアーの足が止まった。しかし前進される。やがてサポートが入り、ボールは瞬く間にインゴールへ繋がれた。

　もう何度とそんな光景を目にしたか。大敗を喫した前回の早大戦同様に東海大とのゲームも内容はほとんど同じ。ただトライを奪われ時間は過ぎた。「全然でしたね…やってきたことが出せず」。主将は嘆いた。

　関東勢との差を実感した。個人レベルでのスキルもふくめ、体格の差そしてパワーの違いを見せられた。体重増加をして肉体を改造した緑川でさえ、対峙する東海大の選手と比べると矮小。「タックル入っているけど、どうにもならない」。緑川ふくめ、関学の誇るタックラーのＣＴＢ春山（文２）らが相手のアタックを前にはじかれる場面があった。基本的なスキルにプラスされるパワー。やはり開きのある関東勢との力の差をこの日も痛感させられた。

　今後にむけ「もっと体重増やして」とにらんだ緑川。さらなる屈強な肉体を手にいれ、そこから走り勝つラグビーを実践する。その先にしか、勝利はない。

◆芦田　力の前にひれ伏せる

（記事／写真＝朱紺番　坂口功将）

　例年以上にホットな夏が予想される関学ラグビー部。菅平では関東勢との好カードが見られるなど、見所は満載。その影には、マッチメイクに奔走した主務・橋本憲典（商４）の姿があった。

　今年の菅平合宿は、熱い。気温もさることながら組まれるカードが熱いのだ。

　「かなり満足してる」。そう声をあらげるのは主務の橋本だ。今月１９日から始まる菅平合宿のスケジュール調整はこの男にゆだねられていた。「春からアプローチして。主務になってから、関東の強いところと出来るように、と」。〝強いところ〟―そうして組まれた今年の対戦相手はまさにその言葉どおりだ。

　２４日には昨年度大学王者の帝京大と、２５日には大学ラグビー界のトップ・早大と、そして２７日には大学選手権で帝京大と日本一を争った東海大と対戦するのだ。いずれも学生トップクラスの面々。「関東の大学は菅平で試合をしても３つか４つ。そのなかで関西唯一の相手が関学で。感謝してる」と橋本は話す。

　Ａチームのみならず、下位クラスのチームも好カードが目白押し。成蹊大（２０日）や福岡大（２７日）などそれぞれのリーグのトップとの試合も組まれており「下のチームは面白いかなと思います」と主務は目を輝かせる。

　また２１日の流経大は日本協会のはからいで交流試合に。３年前の関関戦以来となる、菅平での朱紺ジャージが見られることとなる。

　連日続くハードなスケジュールのなかで「勝てたら一番なんスけどね。いい成績残せても残せなくても、色んな経験をして吸収して。新しい関学の色を出せたらな、と思います」。夏の舞台をお膳立てした主務は、部員たちにそのすべてを託す。口どりは熱っぽい。

　「もう…やるしかない。このメンバーで出来るのもあと少ししか。絶対無駄にしたくない！」。熱い夏に、今年はなる。

（記事／写真＝朱紺番　坂口功将）

【留学生ラガー対策？】

　試合スケジュールを手に話をしていた橋本。対戦校の解説のとき、ある面白いことを口にした。

　「全部、外国人いるんスよ」。今回菅平で対戦するうちの日大、東海大、帝京大、流経大。それら４校は留学生ラガーがチームにいるのだ。

　「関西では機会がないので。外国人慣れ、じゃないスけど（笑）」。関西リーグでも天理大を筆頭に留学生が軸となっているチームは増えてきた。むろん全国の舞台でも対峙する機会はある。それらの対策に打ってつけというわけだ。

　巨大な相手にも動じず、戦え！朱紺の闘士たち。