突然の知らせだった。チームはオフ期間中で、部員たちは期末試験など勉学に励んでいたところだった。そこへ日本協会からの通達が来た。

　今回関学から選ばれたのは丸山、古橋、湯浅の３人。これまでも候補に選ばれた過去がある。が、「３人とも候補止まり。４０人まではいけても、それ以上には選ばれず」と古橋。サクラのジャージにはあと少しで届かなかったようだ。そうして大学生になり、この度召集がかかった。

　３人とも春のオープン戦ではＡチーム入りを果たした。湯浅は「春シーズンはたいしたプレーできなかったんで、考えてもいなかった」と話すが、１年生ながら存在感を光らせていた。若き戦力が評価されるのはチームにとっても嬉しいニュースだ。

　それでも「チームの方が大事っていうのがあって…もっとレベルの高いとこで。まずはチームで試合に出たいスね」と丸山が語ると、湯浅も「そんなに…。個人的な向上よりも、チームで勝ちたい。所属してるチームでやりたい」とぽろり。上半期を戦いぬき、１次合宿、菅平合宿と夏シーズン突入のこのタイミング。関学全体の勢いが増すなかで、チームを離れたくないのが偽らざる本音だろう。一方で古橋は「春山さんとかも副キャプテンで活躍してたんで、少し意識してる部分はありました」と意気込みを見せる。

　代表候補召集への思いはそれぞれだが、共通する部分がある。それは『関学から選ばれた』ことへの誇り、だ。

　「学んで、関学のためにやれることを持って帰れたら」（湯浅）

　「関西としても、関学からっていうのはあんまりないんで。しっかりやりたい」（古橋）

　「そういう機会に恵まれたのは嬉しいから、結果出せたら。関西やから選ばれるのは少ない。誇りを持って」（丸山）

　とりわけ大学レベルでは、東高西低の現状は確か。しかし関西にも、もとい関学には実力を備えたプレーヤーがいるということの証明。「代表がどんな感じかも知りたいし、体感はしてみたい。そのなかで関学のレベルがどこにあるのか知りたい」（丸山）

　上ヶ原から放たれる３本の矢は、見事サクラのジャージを射抜くことが出来るだろうか。■

◇３人それぞれが語る、お互いの印象

　初の３人同時取材。合宿召集のインタビューが一息ついても、話は尽きず。和気あいあいと盛り上がるなかで、話を振ってみた。お互いの印象、を。

　丸山が先陣を切る。インタビュー中もイジっていた湯浅に「関西のやつらは湯浅をイジらないんスけど、それ以外のやつらは（笑）。外から刺激与えないと、しゃべらない」と先制パンチ。これには「成章ではイジられてたんスけど…」と湯浅。

　一方、古橋とは高校時代から対戦経験はあったという。「大工大校と夏合宿で試合するんで。そこで『あのＦＬ、上手いな、って』。九州はあまりパス放らなかったけど、関西は反応いいし、パスぽんぽん放る」と印象を語った。高評価を受けた古橋は「高２のときに初めて会って。国体とかで顔合わせる、みたいな。ま逆のタイプのプレーヤーなんで」。

　その２人に対し湯浅は「印象は２人ともラグビーに対して真面目。怖かった」とちくり。２人の笑いを誘った。

　湯浅と古橋はＵ１７近畿代表でともに戦った経緯がある。両人ともに「覚えてる」と口にしたのは関東代表との試合だ。残り時間１分、関東に負けていたなかでＳＨ湯浅がアシストパス。最後、ＦＬ古橋がトライを決め、劇的勝利をおさめた。

　どこかしら縁があるこの３人。関学を背負って立つ若き闘士たちに期待はふくらむ。

■丸山充（まるやま　みつる）／社会学部１回生／Ｈ３・９・１０生まれ／筑紫高校／ＦＬ／１７８㌢、８５㌔／タックルを武器に接点の強さを発揮する。趣味は洗濯（洗剤、柔軟剤にはこだわり強し）

■古橋啓太（ふるはし　けいた）／商学部１回生／Ｈ３・７・１１生まれ／大阪工大高校／ＦＬ／１７８㌢、８８㌔／視野を広げてのプレーを念頭に置き、状況判断をする。一言「応援よろしくお願いします！」

■湯浅航平（ゆあさ　こうへい）／人間福祉学部１回生／Ｈ４・２・９生まれ／京都成章高校／ＳＨ／１７１㌢、７１㌔／持ち味はキック。その武器で高校生次にはレギュラー争いを制した。一言「がんばります！」