＜学年表記は２０１３年現在のもの＞

■古橋啓太『切実なる野望』

　大ヒットドラマの主人公の台詞を借りるならば。

　『実に、おもしろい。』

　真っ先にそのキーワードが浮かび上がったトピックだった。今年に入り、それまで彼が居た場所に、姿が見えなかった。部員たちのネームプレートがスコット別に貼られているホワイトボードを見てみると、答えが判明する。古橋啓太は、ＦＷからＢＫへとポジションを移していたのだ。

　入学当初から一貫してＦＷとりわけバックローに身を捧げていた。だが、学生最後の年にして、就いたポジションは、そこから２、３列下がった位置。一転して、ＣＴＢに古橋啓太の名前がある。「４年目にして、ね」と微笑みながら本人は話す。新天地に導かれたのはチームが始動してまもない時期だった。

　「アンガスさんと野中さんと話し合って。『チャレンジしてみたらどうや？』と」

　指揮官たちからの大胆なる提案。けれども、アタック面にフォーカスを当てたならば合点もいく。猛然とぶち当たって、相手の防御網を破っていく様は容易に想像できる。“確かに彼ならば”という納得は、おもしろいと感じた点である。

　では、ラストイヤーの上半期に取り組んだ新しいポジションについて、本人はどう感じているのか。

　「ＦＷとは違う楽しさだったり、難しさも。けっこう毎日が刺激的で…楽しいっちゃ楽しいです」

　聞けば、自身にとって小学２年生次以来となる、ＣＴＢというポジション。コンバートされた当初は楽しさが胸の内を充たしていた。けれども、修練を積み重ねていけばいくほど、そのポジションの難しさを味わうことに。

　「やりこんでいくと、難しさに気付いて。奥深さ、というか」

　春シーズンを通して、いま具体的にそれらを挙げるならば。古橋は語る。

　「味方との連携とか。個人技だけじゃ、うまくいかないんで。人に合わせて動きを変えてみたり、こいつの得意なコースは、とか…そういったことをまだ把握しきれてないんで。やっぱり難しいですね」

　もっとも、これはナンバー８からＣＴＢへの転身に際して、最も異なってくる部分ではないだろうか。プレーに求められる、“個”と“組織”のバランス。古橋は、自分の過去になぞらえて、こう表現する。

　「１、２年のときなんか、『みんながオレに合わせろ』みたいな。いまは、ボールも回しまくりですよ（笑）」

　古橋啓太のコンバート。その事実に、期待感を抱くと同時に、悲痛にも似た決意を彼に感じたのは筆者だけだろうか。

　もとよりＦＷのなかでもインパクトプレーを期待される存在だった。１年生次にはＦＬ丸山充（社４）、ＳＨ湯浅航平（人福４）らとともにＵ２０日本代表合宿にも召集されている。積極的に先輩たちへアドバイスを求めにいく点にも、有力選手と評するに値していた。

　だが、有力どまり、であったのも事実と言わざるをえない。月日は経ち、大学生活最後の一年をむかえた。これまでにトップチームの一員として活躍できたか、と言われれば―。その点は、当の本人が一番に自覚している。

　「いつもＦＷでの出場だったら、春先だけＡチームで。年間通して上のチームでは通用しない部分があった。でも今年になって、ずっとＡ１、Ａ２でしか。そこで経験させてもらえたんで。今後もぶれずにいきたいですね」

　己の望むものを手にすることが出来なかった、これまでの３年間。ラストイヤーで受けた新しいポジションへの提案は、まさに舞い込んできたチャンスそのものであった。いまは自分の可能性に挑戦することこそが、目標への可能性を広げるキーとなっている。

　「ナンバー８で全国大会とか、個人としても高校代表に選ばれたりして。自分のなかでプライドとかも持ってたんですけど…。でも、４年目でプライドとかも持ってられないんで。そんなん捨ててでも、試合に出られるなら試合に出たい」

　自己をかなぐり捨て、新しいアイデンティティーを形成する。彼のコンバートには、そうした決意が込められているのである。

　４年目にして拓けた、目指す場所への道すじ。けれども、険しさに変わりはない。新しいポジションでの、チーム内における戦いに勝利せねばならない。

　学生最後の一年。限られた残り時間のなかで、彼はどう戦っていくのか。

　「自分の得意なこと、苦手なことは自分なりに分かっているつもりなんで。そこはプライドとか、恥ずかしさとか捨てて。助けてもらうところは、しっかり味方に助けてもらって。体を張ったりとか、自分が頑張れるところでは一番に」

　プライドは捨てても、骨肉に刻み込まれた己の武器は手立てにする。スタメンで出場した６月３０日の同志社大戦でも、ボールあるところに常に働きかけていた。

　「そこは意識しますね。ディフェンスでの、相手のボールへの絡みとかは、すごく…。ＦＷでやってたことをＢＫでも活かせたらと思ってます。

　やっぱり…今年からＢＫにいって、今までＣＴＢやってた奴よりも上のチームで出させてもらってることが多いんで。そいつらにも、しっかり認めてもらえるような、でないと失礼なんで。頑張りたいですね」

　チャレンジで幕を開けたラストイヤー。ひょっとすると古橋本人が、もっとも自分自身に期待を抱いてるのではないだろうか。だからこそ、口から出る台詞は躍動感に満ち、そして確固たる思いが芯として、そこには感じられる。

　このポジションで、レギュラーを掴んでみせる、のだと。

　リーグ戦にむけ、大事な期間がやってくる。中身の濃い合宿や対外試合が組まれる真夏を前にして。

　『古橋啓太×「　」＝レギュラー』

　長らく解けずにいた方程式の答えは、ここにきて解かれたのである。■（記事＝朱紺番　坂口功将＜広報担当＞）

関連リンク
古橋啓太プロフィール
松延泰樹「コンバート・トゥ・コンバット ～回帰」(2012/10/21)
春山悠太「RIDE ON TIME」 (2012/12/22)