もはや勝敗はゆるがないとしても。男たちは前に突き進んだ。それは最後に見せた意地。関西リーグ最終戦、ノーサイドの笛が鳴り響くまで、ピッチには長く重苦しい時間が流れた。

　ゲームが始まれば、終わりがくる。そして勝者と敗者に分けられる。そのスポーツ界の摂理は変わることがない。関西リーグ最終戦、対天理大学。３年連続で同一カードが優勝決定戦となった。どちらにとっても優勝には「勝つしかない」試合。１２月４日、近鉄花園ラグビー場で行なわれた『３　ＴＩＭＥＳ　ＳＨＯＷＤＯＷＮ＝３度目の最終決戦』。その結末は、緑川組にとって望まないものになった。
 

　そこにあったのは相手との明らかな差。個々の力、プレーレベル、組織力。あらゆる点で天理大が上をいっていた。強力ＣＴＢを中心にした展開力に目がいってしまいがちだが、ゲームが動いた先制点はゴールライン直前のスクラムから形成されたモールの押し込みだった。緑川組にとって成長の証でもあったＦＷの真っ向勝負で屈する。続く相手ラインアウトの場面では、一気に外へ展開されると天理大の両ＣＴＢが関学ディフェンスをぶち破る。試合開始から喫した連続トライ。ＦＷとＢＫそれぞれが奪ったものであり、それはすなわち、どの武器を持ってして天理大が関学よりも優位にあることを意味していた。

　それでも攻め手をゆるめるわけにはいかない。欲しいのは黒星ではなく白星。襲いかかる黒衣の波状攻撃に抵抗し、攻める。序々に自分たちのプレーを出していく。

　後半１１分、マイボールスクラムからナンバー８小原渉（人３）がボールを持ち出し待望のトライを挙げる。３２分には主将・緑川昌樹（商４）が意地の一撃を見舞う。今年のチームを代表するトライゲッターが見せ場を作った。

　だが、形勢逆転には至らず。天理大のオフェンスになすすべなく、失点を重ねる。時計の針が４０分に迫り、アナウンスが入った。「ロスタイムは２分です」。

　それまでの８０分間を通じて試合は黒衣が支配していた。スコアは１４－４３。ロースコアでタイトなゲーム展開に持ち込めばこそ、勝機はあったが現実は違った。

　そのなかで後半１５分に投入されたＳＨ湯浅航平（人１）は振り返る。「ディフェンスが固くて、ゲイン取らせてもらえなかった。エリア（取り）も相手の方が上。ＦＷにしんどい思いさせた」。交代策で同時に投入されたのはＳＯ渕本伸二郎（社４）。キックから陣地を取って、なおかつアタックで弾みをつけたい狙いがあったのだろう。しかしハーフライン上空で楕円球が飛び交ったキック合戦でも、相手の方が上手。自陣深くまで蹴りこまれた。オフェンスシブなメンバー交代も、黒衣の波にのまれた。

　やがてロスタイムに突入。時間は消費され、天理大にとってはノーサイドの笛を待つのみとなった。４３分、ここでボールを持ったのは関学。時間的にも、いつラストプレーになってもおかしくない状況。試合終了の条件は２つにしぼられた。このまま継続しインゴールまで突き進むか、相手にボールを奪われるか。

　もはや勝敗は決している。たとえゴールにたどりついたとしても、それは揺るがない。けれども朱紺の闘士たちはボールを運んだ。いずれ直面する敗北の現実に抗うかのように。

　長く重苦しい時間が流れた。ペナルティやパスの乱れ、ひとつのミスも許されない。ワンプレーを丁寧にボールをつないでいく。途中、笛が鳴ったが、それは相手の反則。ロスタイムは継続される。自陣から始まった最後の攻撃は、陣地を挽回し、ハーフラインに到達しようとしていた。そして渕本が外にいた小原にパスを振る。その瞬間、楕円球は黒衣のジャージの手元に吸い込まれた。

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　流れる時間のなかで、渕本は思い出していた。もう４年前のこと、いまと同じ場所で同じような状況でプレーしていたことを。２００７年１月７日、全国高校ラグビー大会決勝。その試合は東海大仰星高校が１９－０のリードでノーサイドを迎えようとしていた。

　「イメージは１本！取ってやろう」

　ロスタイムに差しかかり、渕本が所属していた対する東福岡高校はボールを持った。たとえトライを奪っても、勝負の行方は左右されない。それでも、前に進んだ。そうしてトライを奪い、相手の完封優勝を阻止。意地を見せつけた。

　「高校の決勝と一緒。思い出しましたね」

　４年前のシチュエーションが脳裏によみがえりながら、その４年後の花園、同じくロスタイムで渕本は闘っていた。湯浅とともに走りまわり、右へ左へボールを振った。

　「最後バテバテで。パスを放るのに必死で。そして、渉に」

　投じた楕円球が相手に渡った瞬間、渕本はすべてを理解したのだろう。もはや後ろには誰もいない、なぜならチーム全員が身を捨てて攻めていたから。完璧な形でボールを奪われた、もう、攻めることなどできない。

　ターンオーバーした天理大の選手が独走しゴールエリアまで駆け抜ける。その姿に見向きもせず、渕本はその場で崩れ落ちた。微動だにせず、フィールドにうつぶせた。

　コンバージョンキックが成功し、ノーサイドの笛が鳴る。電光掲示板の時計は『４７：１１』とカウントしたところで止まった。

　「長かった」。渕本を含め、誰もが口を揃える。７分以上ものロスタイム。

　「相手もしんどいはずだったんスけど。最後まで、天理大は仕上げてきた」（湯浅）

　トライを奪って終わりたかった。だが思いは叶わず、逆に相手が最高の形で締めくくる。報われない、それでも戦うしかなった。

　「最後まで、あきらめない。長かったスけどね。やらなアカン（場面）」と緑川は振り返った。８０分の戦いのすえの、７分間。それは、あきらめない男たちが持ちうる闘志をふりしぼって、関西王者に抵抗した時間だった。■

（記事＝朱紺番　坂口功将／写真＝関西学院大学体育会学生本部編集部『関学スポーツ』）

　リーグ最終戦、天理大に大差で敗れ緑川組の関西Ｖ３の挑戦は幕を閉じた。部員の中に、関西２位という結果に満足するものは誰もいない。朱紺の闘士たちの次なる舞台は全国へ。気持ちを切り替え再び不死鳥のごとく蘇るのだ！


<『スピリッツ』vol.30（裏面）>

【切り替えの朝】
　１２月６日、午前７時半。関学第２フィールドに男たちが集う。天理大との優勝決定戦から２日のオフを挟み、最初の練習。ＢＫは特にメニューを設定せず、各々がこれまでに見つけた課題に取り組む。「（天理大戦では）ＦＷを助けてやることができなかったから、全国ではＢＫでチームをリードできるようにしたい。次からは負けたら終わりやから、後悔のないように」。ラストイヤーも最終章に突入し、長野（社４）の顔つきも違う。選手権では、ＢＫの爆発力に注目だ。

　ＢＫとは対照的に、ＦＷは終始セットプレーの見直しに取り組んだ。「あと２週間かけて、全部見直す」と緑川（商４）。「（気持ちは）切り替えられてます。多分、みんなも」。主将の目には、早くも次の試合への闘志がみなぎっている。また、天理大戦でトライを決め、全試合得点を果たした小原（人３）は「でも、負けたのは悔しい。自分たちのやろうとしてたことをやられた」と語った。そして、「（今後は）セットプレーだけじゃだめ。天理にはフィールドでかなり負けてたから」とも。得点という点において、今リーグ一番チームに貢献した男は、チーム全体のことを常に考えている。

【どこが来ても】
　選手権初戦の相手は福大となった。そして、順当に勝ち進むことが出来れば２回戦には早大との一戦が待っている。早大と公式戦をするのは実に４年ぶり。緑川も「やりたいね。夏のリベンジもしたいし」と意気込む。しかし、選手権だからといって特別なことはしない。これまでやってきたことを確認するのみだ。そして、誰もが口を揃えてこう言う。「どこが来ても一緒。自分たちのプレーをするだけ」と。（山本大輔）

　リーグ最終戦、天理大に大差で敗れ緑川組の関西Ｖ３の挑戦は幕を閉じた。部員の中に、関西２位という結果に満足するものは誰もいない。朱紺の闘士たちの次なる舞台は全国へ。気持ちを切り替え再び不死鳥のごとく蘇るのだ！


<『スピリッツ』vol.30>

【怒涛のリーグ戦】
　日本一を見据える緑川組の通過点である、関西リーグ。春、夏は負けが続き、決して準備万端で迎えた、とは言えなかった。だが、厳しい練習を耐え抜いた努力の成果が実を結び、初戦で立命大を下し、弾みを付けた関学。京産大とのＦＷ合戦を制し、波に乗ったかと思われた。しかし、今年１部昇格を果たした近大にまさかの敗北。ここで再び胸に宿った、〝挑戦者〟の気持ち。彼らは後の３試合で勝利を収め、５勝１敗で最終戦を迎えた。

　最終戦の相手は全勝中の天理大。この試合の勝者が関西の栄冠を手にすることができる。何としてでもロースコアに持ち込みたい関学。だが、序盤から天理大のＢＫ展開に圧倒され、０－24で前半を折り返した。このまま引き下がるわけにはいかない関学フィフティーン。ＦＷから必死に攻撃を仕掛ける。後半10分、ナンバー８小原（人３）が執念のトライをねじ込んだ。その後も激しい試合を展開するも、些細なミスからボールを奪われ、一気に攻め込まれる。天理大の多様な攻撃スタイルにディフェンスを崩され、14―50で試合終了。最終戦で白星を挙げることができず、５勝２敗、関西２位でリーグ戦を終えた。関西Ｖ３の夢も潰えてしまった。

【日本一への挑戦】
　緑川組の挑戦はまだ終わりではない。関西第２代表として、全国の舞台へ出陣する。２週間後には大学選手権が始まる。「相手はどこでも一緒。やるだけ」と主将・緑川（商４）。関西での悔しさを全国の舞台で晴らすべく、朱紺の闘士は立ち上がる。目指すものは頂点、ただひとつだけだ。もう負けは許されない。緑川組の真の挑戦が幕を開ける。（篠原沙耶）

　決戦のとき、迫る―。翌日に天理大との優勝決定戦を控えた緑川組は今日、Ａチームだけで朝練を行った。すべての準備は整った。あとは試合に勝つだけだ！



【いつも通り】
　まだ太陽すらその顔を出さない中、関学第２フィールドに22人の朱紺闘士が集った。それに加えて、試合に出場しない４年生、マネージャー・トレーナー、コーチ陣も顔を揃える。前日にジャージ渡しを済ませ、今日は調整あるのみ。選手たちは終始なごやかな雰囲気でありながらも、試合前独特の緊張感を持ってボールを回していた。そしてその後のパート練習、ＦＷはセットプレーの確認に余念がない。またＢＫはタックルの精度を磨いていた。試合前だからといって変わったことはしない。〝いつも通りを〟貫くだけだ。

　「タイトなゲームになる」。誰もがそう口にする通り、今年の天理大は強い。しかし、「試合の勝敗とこれまでのリーグの試合内容はなんの因果関係もない」と萩井ＨＣは選手を鼓舞する。自身がかつて学生だった頃、下馬評を覆して京産大を下し関西制覇に輝いたことがあるからだ。また、大崎監督もエールを送る。「このメンバーの方が（天理大より）リーグ中、しんどいことや辛いことに耐えてきた。あと80分耐えたら楽しい笑顔が待ってる」。

【最後の関西】
　主将・緑川（商４）は語る。「どうせやるんやったら、笑ってやりたい」。その顔はまさに、明日の試合を心待ちにしている一人のラガーマン。最後の関西リーグということで、人一倍思い入れは強い。

　この一年間、Ｖ３の重圧や主将としてのプレッシャーを微塵も感じさせずにやってきた。明日の試合後のインタビューでもこの男は、ただ次の勝利のみを求めるだろう。なぜなら「関西制覇」は、関学にとって「日本一」への通過点に過ぎないのだから。（山本大輔）

　ついに決着！関西制覇に王手をかけ、リーグ最終戦に挑む関学ラグビー部。相手は天理大学。それは『３度目の最終決戦＝３ TIMES SHOWDOWN』―。

●『３ TIMES SHOWDOWN』イメージムービー


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●『３ TIMES SHOWDOWN』イメージポスター



　迫る決戦の刻。朱紺vs黒衣、栄光を掴むのは—。