とにかく走る。鍛え上げられたフィットネスが、彼らの脚をかき上げる。ここに記すは、『カンガクウェイ』を体現する奏者たち。

 

■竹村俊太／水野俊輝／中野涼『ハードワーク、ハードランニング』
 

 

　季節そのままのどんよりとした空の下、肌をつんざくような寒さを吹き飛ばすかのごとく、彼らは走っていた。古都で催された初の全国大学ラグビー選手権。西京極の地でも『カンガクウェイ』は健在だった。関東からの使者、黄色と黒色の縞模様。慶應義塾の虎が相手でも。

　「全員走っていたと思います！」

　グラウンドに立っていた者が皆、時を余すことなく動いていた。この日もスタメンで出場を果たしたＣＴＢ水野は断言した。ただ、こう続けた。

　「こっちも走り込んでたんですけど、慶應も走力が落ちることがなかった」

　彼自身は初めてのフル出場。８０分間を戦った上で、相手を称えるしかなかった。

　ゲームは早々と慶大が先制トライを上げて始まった。対する朱紺の闘士たちは、リーグ戦を経て完成されたスタイルを実践していく。ボールを持てば、屈強なＦＷ陣は相手ディフェンスに真っ向からぶち当たっていき起点となる。一斉に動き出すＢＫ陣は流れるようなパスワークとドライブでフィールドを駆け回る。それらはテンポの良さも相まってか、リーグ戦で見せたそれよりも磨きがかかって見えた。全国の舞台でも、確かに通用していた。

　そのなかでＣＴＢ水野は、猛然と突き進んだ。ＢＫでありながらＦＷのごとく。敵とのクラッシュもお構いなしにボールを運んだ。持ち味のアタック力は存分に発揮されていた。

　「前の週、近大戦でスタメンで出れて。アタック面で起用されてもらっていると。ディフェンスももちろんですけど。アタック、好きですね」

　今年、攻撃的なプレーヤーとして見初められた一人。春シーズン、大型バックスリー（松延泰樹、金尚浩、高陽日）に比べて、一見すれば小柄な体格だが、攻撃的プレーは引けを取らず光っていた。その台等は、不動のＣＴＢだった春山悠太（文４）に「良いプレーしてるし、（レギュラー争いの）危機感は僕も持っている」とまで言わしめたほどだった。

　シーズンは深まり、リーグ戦。ＣＴＢには春山―松延泰樹（商４）が名を連ね、水野はリザーブとしてＡチーム入りを果たした。それは、やはり攻撃的なカードとしての選出。『カンガクウェイ』が構築されていくなかでＳＯへとコンバートした春山は、〝活かす〟側として、水野投入の意図をそう汲んでいた。果たしてスタメンとして初出場した近大戦においても春山は「俊輝は十分良いプレーしてくれた」と称えていた。

　〝活かす〟側と〝活かされる〟側のコンビネーションも、チームの充実とともに高まってきている。いまやスタメンに立つ水野は話す。

　「悠太さんがＳＯになって…けっこう自分からいくタイプなので、攻撃的なＢＫになっていると。悠太さんが自分でいくやろうなという場面で、裏でボールを出すシーンが。今日（慶大戦）も裏取れましたし、２枚目のサポートでゲインにつなげられたらと」

　春山がボールを運ぶ。それに伴って、連なるように後ろをカバーする。「サポート、２枚目の速さをチームから言われているので」。積極的に仕掛けていくＳＯに乗じて、若きＣＴＢも加速していく。

　走り勝つラグビー、それが『カンガクウェイ』。リーグ最終戦で見せた爆発的なオフェンス力が目を引きがちだが、もっとも前提にあるのはフィッネスであり、そしてディフェンス力であることに変わりは無い。春からまずはディフェンス力を徹底的に強化していくなかで、そこにはまったのがＬＯ竹村俊太（人２）だ。自らの強みを「ディフェンス」と言い切る男。攻撃に転じるまでの過程、防御において彼は奔走する。

　今季、層厚き関学ラグビー部においてまさに不動、絶対的な安定感のもとシーズンを過ごしている。だが、当の本人は「周りが言うほど、自分で安定していると思ってないんです」と微笑む。ならば、トップチームで居続ける秘訣とは。「自分の強みを出そうかなと。いつもどおりに１００パーセントのプレーをしようと」心がけているのみなのだという。「調子に波あるし、ミスするときはあるし」とこぼすが、常に全力プレーという姿勢の結果として今日に至っているのである。

　ポジション柄もあってか、とりわけ目立つ立ち位置ではない。だが、その運動量・走力は特筆すべきだろう。やはりはディフェンス面で彼は、とにかく走る。相手が陣地挽回でボールを蹴ろうものなら、チャージを狙い、飛びかかる。ボールを運ぶ相手にはゲインを許すまいとタックルをかます。慶大相手にも、そのプレーは幾度と炸裂した。

　そしてディフェンスはいつもの通りだったが、この日のハイライトを竹村は飾ることにもなった。前半も残り１０分を切りリードを許していた場面。敵陣でプレーを展開しゴールへと迫る。竹村がライン際へトライ、だが直前の慶大のペナルティで無効に。マイボールのラインアウトを獲得し、ＦＷでのトライを狙う。モールを組みインゴールへ。ゴールエリアに到達し、竹村が〝決め直し〟のトライを上げた。

　「ＦＷ全員のトライ。関西リーグでモールでのトライは無くて。選手権で慶應相手に取れたのはＦＷにとって自信になったと思います」

　前半を同点で締めた、よもやの得点。「ＢＫ陣にきれいなボールを出すのが試合での役目。僕はトライ取れなくてもいいんですけど…。今日取れたのはラッキーでした」と笑みを浮かべた。

　派手なプレーでは無いかもしれない。しかしゲームの立役者、さもすれば彼が起点となっていることも少なくないだろう。

　「ターンオーバー取っていきたいですね。フィットネスは春からやってきたことでもあるので強みとして。（－とにかく走って、と？）そういう感じです」

　全力プレーが生み出すハードワークこそが、彼の真骨頂である。

　一進一退の攻防が繰り広げられた一戦。関学がついにリードを奪ったシーンはスクラム（ＦＷの見せ場！）から外へ展開しての、ＷＴＢ畑中啓吾（商３）のフィニッシュと、理想ともいえる形だった。『カンガクウェイ』は通用していた。だが、前述の水野の台詞のとおり、相手も走力に関して衰えなかったという現実が立ちはだかった。

　「後半、差が出た。後半２本目に許したトライが。１９－１７ならＰＧでも逆転できたが、取られたことで焦って。そこから関学のリズムが崩れた」

　そう振り返ったのはＦＢ中野涼（文１）。ルーキーイヤーでレギュラー入りを果たした新鋭。選手権でもスタメンに抜擢された。

　リーグ戦デビューは１１月３日の摂南大戦。Ａチーム選出には「びっくりした」と話すが、ゲーム本番では緊張などおくびにも出さず、はつらつとしたプレーを見せた。「ボールを持ったら走ること。ＦＢとして自分から前に」出ることを心がけ、最後方から押し迫る。

　慶大戦でも、相手が蹴り上げたボールを捕球するや、前へ。ステップを刻みながら、ゲインを図る場面が見られた。その切れ味は抜群。なるほど、出身は東福岡高校。同校出身者が持つラグビーセンスの光るプレーは見る者をうならせる。しかし本人はこの日の自身のパフォーマンスには納得にいかなかった様子。敗戦の胸中もあっただろう。「全然ですね。自分はまだプレーが軽いんで。ボールのキープが出来てなかった」

　ＦＢとして後ろからチームを見渡して。「ディフェンスもアタックでも、しっかりと走れてて。良い感じでいけてるかなと。ただ自分たちのミスから取られたんで。気分的にも、次取り返さないと負けてしまうという雰囲気になった」

　後半２７分、慶大のターンオーバーからそのまま逆転トライを許してしまった。チーム内の焦りは、防御網にほころびを生む。それを見逃さなかった虎は追い討ちをかけるように牙をむき、試合は１７－２９でノーサイドを迎えた。

　悔しさをにじませながら、中野は次の戦いにむけ、プレースタイルさながら前を向く。

　「自分はランニング、ボールを持って走ってトライにつなげるのが持ち味。カウンターも最初から強気に仕掛けて、会場を沸かしたい。自分らしいプレーを！」

　ルーキーＦＢが、華麗なステップと勝ちん気の走力で、これからチームを押し上げていく。

　ブロックに分けられ、総当り形式となった全国大学選手権。計３試合の初陣を藤原組は落とした。竹村は初戦の勝敗を分けたものをこう語る。

　「取り切る力。慶應はここってチャンスで取ってた。関学もチャンスあったが取り切れず。慶應相手に夏に比べたら全然やれることは多くて。自分たちのやれたことは出せた。ただ精度が悪くてトライにつなげれなかった」

　確かな手応えは自分たちのなかにある。あとは、細かな部分。一つひとつは小さい、しかし結果を左右する大きなもの。全国の舞台で勝利を掴むために必要なものは明確になった。それを踏まえ竹村は意気込む。「残り試合、勝たないといけない。勝ちにこだわるラグビーを。自分たちのラグビーが出来たら結果は出てくると思うので。チャンスを取り切ることと、精度を上げて（次の試合に）臨みたいです」

　水野はファーストジャージへの思いを胸に代表戦へ繰り出す。関学高等部の出身とあって朱紺のジャージへの思いは特別。憧れのユニフォームをまとい「残りの試合数は少ないけど、勝利目指して頑張りたいです！」

　次節は福岡、レベルファイブスタジアムで法政大との対戦が決まっている。生まれも育ちも九州の中野は地元での活躍を誓った。「楽しみですね。慶應に勝てなかったぶん、次の関東勢相手にも勝っておかないといけないですし」。地元で観衆を沸かすことが出来れば、このうえない帰省になるだろう。

　フィールドに立つメンバー全員が奏でる『カンガクウェイ』と、その演〝走〟家たち。ある者はオフェンスシブに、ある者はディフェンスシブに、そしてある者はテクニカルに。各々が自分たちの持ち味を発揮して、走り上げる。その先にある勝利を目指して、彼らの脚が止まることはない。■（記事＝朱紺番　坂口功将）