いま自分はグラウンドに立っている。朱紺のジャージを身にまとって。それは目指し続けてきたもの。ＳＯ安部都兼（経４）のレギュラー獲り絵巻、続編。

 

■安部都兼『掴むはレギュラー。目指し続けたもの』
 

　秋には１０番を―？　「着たいです」。控えめながらも、ニヤリと見せた笑顔に、意欲と自信がにじみ出ていた。
 

　そう綴ったのは６月の中頃だったか。あれから４ヶ月ほどが経った。始まった最後のリーグ戦。いま彼は朱紺色の、『１０』番のユニフォームを着ている。

　「最高に嬉しかったですね！　今年のターゲットでもあったんで。誇りに思っています」

　リーグ戦開幕時をそう振り返る。狙ってきたその座。選手層の厚さ、パフォーマンス、戦術、幾多の要因が壁となって、これまで掴めずにいた。それでも、チームの代表そして朱紺のジャージをただひたすら目指し歩んできた。最高学年として目標にたどり着いたいま、思いはひとしおだ。それは、春先ではトップチーム入りを果たしながらも、リーグ戦では選出されなかったという過去の経験があったから。

　安部といえば、その器用さとプレーの精度の高さから、ＢＫ陣のなかでもＦＢに始まり、ＷＴＢそしてＳＯと、幅広いポジションを担えるユーティリティーさが最大の特徴。「ＦＢが好きですけど」と前置きしたうえで、彼は述べる。

　「ポジションに対するこだわりは無くて、レギュラーへのこだわりしか。与えられたとこで、やるだけ。求められているならば、ＳＯをやるだけです」

　いま安部が就くＳＯは、自身が話すに高校時代に少し経験があるだけのものだった。大学２年生次の秋にチームから乞われ、他のポジションと兼任するように。そうしてラストイヤーは、春先から「１０」番を背負った。大所帯のチーム事情とあって、どのポジションも一概にはいえないものの、やはりＳＯも多数のプレーヤーがひしめく。春シーズン、アピール期間の最中で彼は選手層をこう語っていた。

　「ＳＯはいっぱいいてて…急に増えたんじゃないかと。それぞれに良いとこがある。自分はランとキックで負けないように思っているし、一番になれるとも。まだＳＯは横並びと思っている。秋どうなるか…分からないです」

　レギュラー争いの激しさを受け止め、にらんでいた。大学生活最後の一年、今度こそ。「ライバルがいっぱい。毎週が勝負って感じです」。

　果たして掴んだレギュラー。その日々は、これまで知りえなかった境地であった。

　「下には上手い子がいっぱいなので、危機感持って」。トップチームが公式戦を戦う一方で、チーム内の競争は終わっていない。リーグ戦すなわち今シーズンの本番の舞台ではあるが、それは水面下において現在進行形で繰り広げられている。そこに打ち克つべく、安部は己と向き合い、その日々を過ごす。

　「毎週試合ありますし、身体のケアはしっかりと。

　難しいですね…。安定した力を毎試合発揮しないと。ムラがあってはダメで」

　常に求められるパフォーマンスを最大限に発揮すること。それがレギュラーたるに必要なもの。安部自身にも、その自覚は芽生えた。目標を見据えていたからこそだ。

　「（―安定したパフォーマンスを出せるように？）　やっとそうなれた。最初は軽いプレーもしてたけど、安定したプレーを出来るように少しはなっているかと。意識の問題ですね。レギュラーなりたい、という思いでやってきたので」

　どれも、彼にとって初めて味わう感覚だろう。これが、その境地に踏み入れた者だけが知るものだ。「４回生でのリーグ戦もやっぱり違いますし、それにリーグ戦のレギュラーも初めてなんで。毎試合、新鮮な気持ちでいてます」。まずは目標にたどり着いた喜びもあり、いま身を置く新しい世界の居心地に浸ってか、安部は口元を緩ませた。

　リーグ戦が開幕し、全試合で「１０」番・スタメンを果たしている。得意のキックが見せ場となるプレースキックは後輩ＷＴＢ畑中啓吾（商３）に譲っているが、「そこは信頼しているので大丈夫です」ときっぱり。ならば、ＳＯ＝司令塔としてチームを牽引するのが役目だ。

　「ゲームのコントロールが求められている。勝っても負けても、自分に責任がある」。ＳＯの持つ使命を安部はそう話す。

　２勝２敗で迎えたリーグ第５節、摂南大戦。チームを動かすという点では反省を口にした。

　「テンポ上げたかったんスけど…。僕がラインを押し上げても、前が詰まってたり、相手のディフェンスがノブ（松延）、ユウタ（春山）に詰めてきていたりで。抜きにいくとこは抜きにいかないとダメですね…。ちょっと中途半端なプレーもありました」

　この試合では、それまでのリーグ戦で見せていた戦い方とは異なるそれを見せた。キックで陣地獲得を狙う戦術から一転して、ボールを回し順目のアタックを徹底していくもの。ただ、それ自体はチームにとって目新しいものではなく、春シーズンは実践してきたスタイルだ。つまりは〝原点回帰〟。

　となると、選手間のコミュニケーションそしてボールキャリアーの判断が大切になってくる。結果としてチームは快勝を収め（４０－７）、勝ち越しに成功した（３勝２敗）。「今日の試合では上手くいった」と話す一方で、安部は修正点を自分自身に落としこんでいく。チームを引っ張っていく立場として、さらなる成長をにらむ。

　それでも、ゲームのなかでは実に安部らしい場面が見られたのも事実だ。前半３２分、相手がこぼしたボールが目の前に転がるや、前方へ蹴り出す。転々とインゴールに転がる楕円球に追いつくと、ダウンボールが認められトライをゲットした。

　泥臭くトライを奪ったプレーもあれば、反面スマートなプレーも。後半３０分、敵陣を攻め込み、順目にボールをつたわせるうちで、安部は視線を大外へやった。視界に写ったのは、相手の防御網の外側を駆け上がる朱紺のジャージ。そこではパスを振らずに、右足を振り上げ、キックパスを放った。そのボールはすっぽりとナンバー８中村圭佑（社２）の腕のなかに。お見事としか言い様のないアシストで、追加点を演出した。

　得点につながった右足の塩梅。どちらも「感覚で。こんなもんだろう、と（笑）。」一瞬の判断で繰り出される、精度も伴った足技。安部の持つ器用さを物語っている。

　ようやく手にした、レギュラーの座。スポーツ界には格言がある。『なることは容易、そこにい続けることが難しい』。安部にとって、次の目標は、レギュラーであり続けることだ。

　だが、それも彼が口にした思いがある限り、叶うことだろう。「チームの勝利に少しでも貢献できるように、頑張っていくだけです」。この意気込みが、己のパフォーマンスを最高に発揮する、何よりの原動力になる。■（記事＝朱紺番　坂口功将）