開幕戦黒星から１週間。続く第２戦で、あわや暗礁もちらついたチームを救ったのは、両端に構えるトライゲッターだった。同志社大戦白星の立役者は、金尚浩（総経２）と畑中啓吾（商３）、両ＷＴＢだ。

 

■金尚浩＆畑中啓吾『両翼が強く羽ばたいた日』

 

　予想を超えていた。対峙する同志社大の展開力が。グラウンドの横幅を端から端まで使い、人とボールが動く。そのスピードに、加えて当たりにいっても止まらない強さに、動揺が生まれた。あれよあれよと２本のトライを許した前半１５分間を副将・松延泰樹（商４）は振り返る。
 

　「自分たちの立ち上がり悪かったのと…相手が対策以上に、個々の強さ、ラインスピードが速くて。そこだと。

　正直、去年と同じ展開も考えた。先週負けてた焦りもあったんで」

　昨年の同志社大戦。序盤に許した失点から、ずるずると得点を許し、勝負は決まった。それと同じ光景が、グラウンドに立つプレーヤーたちの脳裏をよぎった。速さに翻弄され、ダブルタックルでも仕留めきれない。ディフェンスラグビーを標榜しながらも、受け手に回っている時間帯で生じるジレンマはやがて焦燥感へと形を変えていた。

　「このままでは去年の二の舞になるな、と。ＦＷでもＢＫでも、とにかくディフェンスを起点に仕掛けたい」

　チームが泥沼に引きずり込まれそうになるなか、ＷＴＢ金尚浩はうかがっていた。反撃に出るチャンスを。カウンターで仕掛けていくイメージを固めていた。

　「ノブさん（松延）たちからも、『ボールが来たら、思うようにプレーしたらいい』と言われてたんで。思い切って勝負！と」

　前半２０分、自陣でボールが尚浩の元へ回ってきた。ＷＴＢとしての見せ場が、訪れた。まずは外へ、相手ＷＴＢを片手で抑えながら振り切ると、そこからライン際を駆け上がる。後続のディフェンダーが掴みきれないとなれば、歓声も次第に上昇。大歓声が沸き上がるなか、相手ＳＯが前に現れるや、角度を変え、内へ切り込む。捕まらない。今度は真横からディフェンダーがくる。尚浩はワンハンドで相手を制止しようとするが、決まらない。いよいよ捕まったか―。

　「圭佑が最後までついてきてくれてたんで」

　ビックドライブの果てに、尚浩はバックフリップでパスを送った。相手は、会心の笑顔を浮かべながら追走していたナンバー８中村圭佑（社２）。パスを受けた中村は悠々とインゴールへ。カウンターからの一閃。「ゲーム前にしていたイメージトレーニング通りに。ひとり抜いて、と」。快足ＷＴＢの疾走は、相手の防御網だけでなく、それまでグラウンドを支配していた暗いムードをも切り裂いた。反撃の狼煙（のろし）が、上がった。

　続く２３分、敵陣でのマイボールスクラムから、外へ展開。的確にパスをつないでいくと、ＦＢ高陽日（経２）から一番外にいた尚浩へボールが渡る。

　「もらった瞬間、ゴールが見えてて。コースに走りこんで。トライするだけだったらいけないと思って、中央まで」

　インゴールに到達するだけでなく、追い討ちをかけるようにポスト裏まで走り抜けた。反撃から逆転まで。前半のハイライトを、尚浩の足が飾った。

　その「１１」番の活躍に触発されたか、同じＷＴＢとして逆サイドに構える「１４」番・畑中啓吾もふつふつと闘志をたぎらせていた。前半も残すところ１０分ほど、同志社大がＰＧで１点差に迫ってきた場面。自陣でのターンオーバーから一気に相手陣内へ。左サイドから中央へボールが渡り、ＳＯ安部都兼（経４）から畑中はパスを受ける。前を向くと、相手のディフェンスラインはきれいに揃っていた。選んだのは、正面突破。「やばいかな」と思いつつも同大のナンバー８に真っ向から当たっていき、負けずにゲイン。そこから軽快なステップで２人を裁き、ゴール中央へ飛び込んだ。
 

　「相手も予想してなかったんじゃないですかね！？」

　得意気な顔で追加点を語る。もとより小柄な体格なぶん、ウェイトトレーニングは常に意識してやってきた。「まわりに大きい選手がいてるなかで、絶対に鍛えなあかんとこは鍛えて」肉体造りに励んできた。スピードも速いわけではないと語るぶん、ステップで相手をずらすスタイルを磨いてきた。まさにＷＴＢ畑中の強さと強みが発揮された得点シーンだった。

　個人技で取ったトライの次は、「チームで取った」トライだ。後半５分、味方が外へ外へとボールを運びライン際でパスをもらうと、あとは前を行くのみ。「相手いてなかったんで」と話すが、このときも２人のディフェンダーをかわし、弾いてのプレーだった。

　畑中の活躍はトライだけにとどまらない。要所でキッカーとしての役目を託されている。後半１３分、好位置で相手ペナルティをもらうと、ＰＧを選択した。「確実に蹴れる位置で。キャプテンとも話し合って、確実に取れるとこは点取っていこうと」

　開幕戦でもＰＧを成功させており、「今年は安定している」と話すだけに自信を見せる。この日も成功させ、追加点を足で叩き出した。

　両ＷＴＢの大車輪の活躍によって勝利を収めたリーグ第２節、同志社大戦はＢＫ陣が存在感を見せつけた。「尚浩のトライもあって、数少ないアタックチャンスでシンプルにトライを取ることが出来たのが」良かったと松延。副将が信頼を置くバックスリーが中心となってゲームを動かした。前節の悔しさも、彼らのギアを一段と加速させる一因だった。尚浩は話す。
 

　「前の試合では２回しか触れず。今日はボールもらいにいこうと。

　天理大戦はチームのＦＷに助けられた部分が大きくて。同志社大は８番とか重量級のＦＷがいるから、今度はＢＫがＦＷを助けてあげようと思っていた。グラウンドを広く使って振ってくるのも分かってたんで、ＢＫが視野を広く持って、引きつけてディフェンスしていこう、と」

　尚浩自身はスピード、そして何より１８５センチの長身を武器に大型ＷＴＢとして今シーズン初めからレギュラーの座を不動のものにしていた。安定感、そこには常に全力プレーを心がける姿勢がある。「全試合通して自分のプレーが出来るように。ボールをもらったら、思い切って走ったり、タックルでもまわりとコミュニケーションを取って。自分の身体とモチベーションも高く保って、全試合１００パーセントの気持ちで臨んでいます」

　リーグ戦に入り、レギュラーであることを、より意識している様子。「１５０人のなかで選ばれるのもなかなか。選ばれなかった人のためにも、楽しもう、勝とう、と思います。アンガスさんからも『レッツ・エンジョイ！』と言われていますし」

　前節と打って変わって、フィールドを駆け抜けた同志社戦。さぞかし楽しかったのでは？

　「すごい楽しかったです！」。満面の笑顔をはじけさせた。

　一方の立役者、畑中も開幕戦の屈辱をばねに、この１週間を過ごしてきた。初戦で務めたキッカーとして、舐めた苦杯。「１本１本が大切やと意識してたんスけど、２本外して…結果２点差で負けた」

　天理大戦の試合後、彼は唇を噛みしめながら口にした。

　「ぼく自身悔やんで、落ち込んでても仕方ないんで。次に向けて、もっと練習して。４回生の思いもあるんでね。次！次にむけて、やっていきたい。

　責任感じてますけど、、、向上していきたいと」

　それから１週間の間、プレースキックの練習時。とくだん量を増やすようなことはせず、一本ごとに集中力を高めて蹴ることにした。キック〝１本の重み〟を知ったからこそ、である。

　話すに「（自分は）緊張するタイプ」。張り詰めた緊張感が支配するプレースキックの場面、畑中はとにかくリラックスして蹴りにかかるという。「入れなあかん、という考えではなくて、気楽に。気負ったら力んで外してしまう」。

　自らを落ち着かせることで、〝１本の重み〟をその右足に宿すことが出来るのだろう。「今日もリラックスして、１本１本集中して、蹴れました」。畑中は、同志社大戦をそう振り返った。

　輝きを放った両ＷＴＢ。タイプが違う２人は、トライを取るという共通事項のもと、それぞれの役目をまっとうするべくプレーしている。尚浩は「２回生が引っ張っていけたら。４回生が僕らのケツは拭いてくれる、と言うてくれてるんで（笑）。思いっきり楽しんでいきたい」と声を弾ませる。畑中はこの日コンバージョンキックを１本外したことを引き合いに「トライを取るのが仕事。それプラス、キック蹴るのが自分の役目。１００パーセント成功、それが僕の役目としてある。１００パーセント、自分の仕事をこなしたいですね」と意気込んだ。

　関学のチームロゴである、ＫＧで模されたイーグル。この両翼をもってして、藤原組は頂点へむけ、力強く羽ばたいてゆくのである。■（記事＝朱紺番　坂口功将）