夏が過ぎた。否応がなしにリーグ戦のことが頭をよぎる季節になった。戦いを前に、チームを引っ張り続けた男たちはいま、何を思うのか―。

　主将・小原正（社４）、副将・片岡将（総４）の独占告白。

―８月から夏シーズンが始まって、約１ヶ月半。ラグビーづけだった？

小原（以下Ｏ）「ずっとやね」

片岡（以下Ｋ）「オフあったとしても、ラグビー中心に」

―８月上旬の一次合宿はどのような感じで

Ｏ「菅平合宿にむけての準備」

Ｋ「体当てて、部内マッチはさみながら」

―そして菅平合宿をむかえた

Ｏ「関東の強豪とやれて、いい経験に。東海、帝京と負けはしたけど、落ち込むようなものではなくて」

Ｋ「自分はＡ、Ｂ両方で。外から見てても、（関東勢に抱く印象が）２、３年生のときと違うなって。今年は本気でみんなやったら差が縮まるんちゃうかなって。東海や帝京と戦って、それぞれが自分に足りないもの、やらなあかんことが明確になった」

Ｏ「たしかに。今までの合宿と違うかった。結果は負けとんねんけど…もちろん楽観視じゃなくて。（菅平合宿は）チームを作っていって、戦えるようにしていく場。今からやね」

―それらの試合を通じて、肌で感じた関東の大学との違いとは

Ｏ「テンポ」

Ｋ「うん、テンポやね」

Ｏ「あと、裏でつなぐ意識。慶應戦でも感じたんやけど、何とかゲインラインを超えようとしてくる」

―上半期を過ごして、チームにとって夏はフィットネスの克服が課題でした。その点では

Ｏ「だいぶ。暑さには弱いんやけど…体作っていけてるし。春は太ってて走れんかったけど、体のデカさがあったから関東とはれたと思う。これから昇り調子になるんじゃないかと」

Ｋ「関東の大学と違って、ウチは元々体が出来てるチームと違うから、どうしてもリスク犯さなあかん。今年はこういう形でやってきて、リーグで結果出せたら良いなと。去年と同じでも良かったけど、それじゃ日本一なれない。何か変えないと」

　昨年の関西制覇により、チームにもたらされたのは、変革だ。それは、そこからさらに上を目指すために必要なもの。だが、そこにはリスクがつきまとう。

　その最も難しい１年を小原組は託された。そして、ついにリーグ戦をむかえようとしている。

―リーグ戦を直前にして、いまの心境を

Ｏ「もう周りに話したりするときは、心臓バクバク。初戦とかむかえるときは、中・高もずっとオレ、バクバクで。摂南戦のこと考えたら、ドキドキする」

Ｋ「いま自分はＢチームにいて、悔しい思いもある。４回生がＢＫに少ないから、バラちゃんを中心としたＦＷを見てたら、自分も中心で頑張らなって。Ａに返り咲いて、バラオのサポートして、Ａを強くして。リーグ、選手権では入れ替えが激しいから、最後まであきらめずにファーストジャージを狙っていきたい」

―ラストシーズンという思いは強い？

Ｏ「これだけガチでラグビーやるのも最後や思うし。結果でしか見えんものかもしれんけど、その集大成を。日本一目指してやっていきたいなと。ひとりじゃ出来ないから、感謝、感謝で。やるしかないっしょって感じで」

―むかえるリーグ戦は、日程間隔が数週間あるなどの変則的で、加えて場所がアウェーな印象がある

Ｏ「アウェーは仕方がない。そのために遠征とか行かせてもらった。それに選ばれた２２人に、去年みたいに残りの部員が熱い応援してくれたら、アウェーもホームに変わる。

　日程は試合感覚がにぶるのもあるかもしれんけど、チーム力を上げるチャンスやと思って。プラス思考でやっていきたい」

―例年と違って、下位校からの対戦カードになる。王者としてのプレッシャーや、違ってくる面は出てくる？

Ｋ「自分らが関西王者やったっけ、って感じあるから。去年は去年、今年は今年やし。まわりは、王者ってかかって来るけど、自分らはチャレンジャー。チャレンジャー同士の戦いになる」

―開幕カードは、摂南大（昨年リーグ５位）。どんな印象を

Ｏ「春やれんかったけんね、相当強いやろうから。のればムチャクチャ強いし、びびったら負け。前で止めて、止めて、止めて、がまん。相手の心折るぐらいに、ひたむきに頑張っていきたい」

―ジュニアも摂南大が初戦

Ｋ「全力でプレーして、Ａチームに上がりたい気持ちを１００パーセント出したら、結果も出てくる。ジュニアの子らは、Ｂチームの完成度とか聞いてくるけど、Ａに上がるためにプレーすることが大事」

―春先では、国立に行けるラグビーは見えてる、と話していた。リーグを前に、今年の関学ラグビーのかたち、完成度について聞きたい。もちろん話せる範囲で

Ｏ「完成度はまだまだ。精度悪いし…全然やね。けどＦＷはいいもの掴んできている。早稲田との合同練習もあって」

Ｋ「声とか、元気とか出してね。一試合、一試合ＡＬＬ－ＯＵＴするだけ」

―現役生活も残り数ヶ月。関学ラグビー部員として思うことは

Ｏ「最後の何ヶ月間はラグビーに賭けたい」

Ｋ「日本一のチームにしたいんやったら、日本一のウイングに。個人として、そこを目指さないと。引退する最後の最後まで、ＡＬＬ－ＯＵＴして。口で言うほど簡単じゃないけど（笑）」

―では最後に。関学ラグビー部のファンにコメントを

Ｏ「いい結果残して、喜んでもらえるよう頑張りたい。絶対おごらず、ひたむきなのが関学。そのプレーを！」

Ｋ「まずＡのファーストジャージでアグレッシブな姿勢を。そして『勇気と感動を与えるプレー』っていう言葉が好きやから、それが出来たらいいかなって。頑張るんで、去年以上の応援をお願いします！」

　各々の胸中に、各々の決意がある。それは何よりも固く、そして支柱として彼らに宿る。残すところ数ヶ月、日本一にむかって全力でプレーするふたりの姿に、見るものは感動を覚えることだろう。

■小原正（おばら　ただし）／社会学部４年生／東筑高校／LO／１８２㌢、１１１㌔／今年度、ラグビー部主将。闘志あふれるプレーとかけ声で、チームを奮い立たせる。

■片岡将（かたおか　しょう）／総合政策学部４回生／香川県立高松北高校／WTB／１７４㌢、８９㌔／今年度、ラグビー部副将。関学屈指のパワータイプのウィンガーとして、トライを狙う。

（取材：９月１０日／関学構内プラザにて）